陈昭端起茶杯，轻轻抿了一口，道：

“也就是说，你实际上也并不清楚，王奎手中掌握的，究竟是周大人的什么把柄。”

芸娘点点头道：

“具体的，奴家确实不知。

但是，曾听王大人酒醉后，提起过一些零碎言语。”

她迟疑着，似乎不敢再说下去。

陈昭眼神一凛，问道：

“什么言语？说下去。”

芸娘被他目光所慑，身子微颤，嗫嚅道：

“好像是听说周大人他……暗中倒卖……”

陈昭笑了笑，问道：

“倒卖什么？莫非是倒卖国子监的入学名额？”

芸娘猛地抬头，如同受惊的兔子般连连点头，道：

“奴家隐约听王大人提过此事，说……说周大人借此敛财。

但此事与奴家绝无干系啊，国公爷！

奴家只是一个弱女子，只知道这些了。

其他的，真的是一概不知了！”

陈昭没有说话，只是静静地直视着她。

芸娘在他的注视下愈发慌乱，额头沁出细汗，连忙低下头，不敢再与他对视。

陈昭收回那慑人的目光，又问了几个关于周文海日常言行的问题。

芸娘只是摇头，称自己知晓的已尽数说出，再无隐瞒。

“多谢芸姑娘坦言相告，若有需要，大理寺或许还会再来叨扰。”

陈昭起身，准备离开。

芸娘连忙跟着站起，想要相送。

许是坐得太久，又或是心神不宁，脚下猛地一个踉跄，险些摔倒。

陈昭眼疾手快，伸手扶住了她的手臂。

入手处，隔着薄薄的衣袖，却能感到一丝异样。

陈昭目光下意识地一瞥，却见白皙的小臂，其上竟赫然分布着几道深浅不一的淤青，颜色尚未褪尽。

芸娘触电般地将手臂抽回，迅速拉下衣袖遮掩，道：

“多……多谢国公爷，是奴家自己不小心……摔、摔的。”

陈昭心中疑窦顿生，这淤青的形状位置，绝不似寻常摔伤。

但他此刻心系国子监一案，见芸娘讳莫如深，便暂未点破。

他只是深深看了她一眼，道：

“姑娘保重。”

他转身出门，对候在门外的薛平道：

“我们走，去国子监。”

两人刚下到一楼大堂，便见一个龟公正不耐烦地推搡着一个衣着朴素，身材壮实的汉子。

“去去去！你算个什么东西，也配指名道姓要见芸娘？快滚！”

那汉子满面通红，吼道：

“芸娘是我表妹！你们当初坑了她！让我见她！”

龟公嗤笑一声，冷笑道：

“怪只怪她家穷，她爹自愿把她卖给我们云香楼的，白纸黑字，童叟无欺！

轮得着你来充好人？

没钱，还想见人？

赶紧滚，别碍着爷做生意！”

正争执间，那龟公眼尖，瞥见陈昭与薛平从楼上下来。

他脸色一变，立刻换上一副谄媚笑容，狠狠瞪了那壮汉一眼，低喝道：

“还不快滚！惊扰了贵人你担待得起吗？”

那壮汉也看到了气度不凡的陈昭，气势一馁，咬了咬牙，低下头快步混入了人群中。

陈昭目光掠过这小小的骚动，并未过多停留。

此刻，他心中思索的是国子监与周文海。

他与薛平径直出了云香楼，翻身上马，朝着国子监方向而去。

马蹄声穿过熙攘的街市。

忽然，陈昭的眉头却微微蹙起，方才想起云香楼门口那壮汉。

他勒住缰绳，速度放缓，对身旁的薛平道：

“薛平，安排两个机灵点的弟兄，去找到刚才云香楼门口那个壮汉，暗中留意他的动向。”

薛平闻言一怔，随即反应过来，道：

“大人的意思是……那个壮汉有问题？他与王奎的案子有关？”

陈昭目光沉静，分析道：

“王奎此人，你我都知道，他身强力壮，早年曾在军中历练过，等闲三五人近不得身。

能杀他之人，必定是身手不凡、力气过人之辈。

那周文海一个年近花甲的老学究，手无缚鸡之力，如何能是王奎的对手？

更遑论将其杀害。”

他顿了顿，继续道：

“而刚才那壮汉，身形魁梧，气势悍勇，一看便是习武出力之人。

若他真是芸娘的表兄，其中或许另有隐情。”

薛平恍然大悟，拍了下额头，道：

“大人明鉴！是属下思虑不周。那方才为何不直接将此人带回大理寺讯问？”

陈昭微微摇头，道：

“我也只是刚刚将这些线索串联起来。