朱幼薇脚步未停，只在经过告示栏时扫了一眼。文娘会意，转身对李崇义道：“这位相公，工坊正在招抄写员，字好的每月三两银子。”

书生们顿时骚动起来。李崇义折扇“啪”地合上：“士人不食嗟来之食！”

“是正经誊写账目的活计。”文娘声音平和，“昨日府学刘教谕刚引荐了三个学生来。”

人群里爆发出哄笑。李崇义甩袖要走，却被个穿补丁长衫的年轻书生拦住：“李兄，我娘病着……”

朱幼薇此时已走到街角。陈寒从染坊方向迎上来，官服下摆沾着些靛蓝染料。

“周家染坊的老师傅闹事了？”

陈寒摇头：“比预想的好。老赵头带着徒弟来偷学新配方，被文娘当场点破，反倒收了十个学徒当见面礼。”

他们说话间，几个鬼鬼祟祟的身影闪进太白楼。二楼雅间里，沈掌柜正给周德海斟酒。

“贤侄，杭州布现在市价跌了三成。”沈掌柜手指蘸酒，在桌上画了道线，“若松江布也照工坊的价卖，咱们这些老字号都得关门。”

周德海盯着酒水划出的痕迹：“我祖父说了，周家不掺和这事。”

“糊涂！”沈掌柜猛地拍桌，“你以为捐几亩桑园就能讨好郡主？等工坊的布铺满江南，你们周家三百年的招牌就完了！”

窗纸突然映出个人影。李崇义的声音隔着门板传来：“沈世叔，学生有要事相商。”

当日下午，运河码头出现了奇怪的一幕。十几个书生围着运布料的漕工盘问，有个穿绸衫的账房躲在后面记录。

“这位大哥，工坊每日用多少棉纱？”

“染一匹布要多少蓼蓝？”

漕工王老五扛着布包，被问得不耐烦：“老子只管扛货，想知道自己去工坊问！”

书生们还要纠缠，忽听得一阵马蹄声。陈寒带着亲兵飞驰而至，马鞭在空中甩出脆响。

“赵知府有令，即日起漕运码头由卫所接管。”他目光扫过那几个账房打扮的人，“闲杂人等不得靠近。”

太白楼里，说书人醒木一拍：“要说这巾帼工坊，近日又有新鲜事！昨日竟有二十多个书生抢着报名当抄写员……”

二楼雅间“砰”地推开。李崇义铁青着脸冲下楼，身后跟着慌乱的沈家管事。

暮色渐浓时，朱幼薇在工坊后院见到了意外来客。周老太爷拄着拐杖站在桑树下，身后两个小厮抬着红木箱子。

“老朽特来请罪。”老太爷深深作揖，“德海那孽障受人蛊惑，竟与沈家……”

朱幼薇扶起老人：“周老言重了。令孙今早已来工坊赔罪，还带了十架新织机。”

老太爷胡须颤抖，突然转身踹开木箱。满满一箱账册哗啦散开，露出里面密密麻麻的朱砂批注。

“周家三百年所有染布配方，今日尽献工坊！”老人声音洪亮，“只求郡主给松江布商留条活路。”

朱幼薇拾起一本泛黄的册子。月光下，能看清上面“洪武三年”的字样。

“三日后未时，请周老带各家掌柜来工坊。”她合上册子，“江南织造，原该有松江一席之地。”

当夜，陈寒在驿馆院中擦拭佩刀。春杏急匆匆跑来：“国公爷，刚截获沈家送往杭州的信鸽。”

字条在灯下展开，只有八个字：“事泄，速毁松江账册。”

朱幼薇轻笑一声，将字条凑近烛火。火苗窜起的瞬间，远处传来更夫的梆子声。

三日后，工坊正堂摆开长案。松江十六家的掌柜分坐两侧，面前摊着各自的账本。朱幼薇让文娘捧出个雕花木匣。

“这是杭州工坊三年来的全部用料记录。”她打开匣子，“诸位可以对照。”

周老太爷率先起身。老人粗糙的手指划过纸页，突然停在某处：“同样的棉纱，工坊竟能多织三成布？”

“新式织机省料。”文娘解释道，“染布配方也改良过，省两成蓼蓝。”

沈掌柜突然拍案而起：“既如此，郡主为何不早说？害得我们……”

“沈世兄！”周老太爷拐杖重重顿地，“是你撺掇德海勾结书生闹事，现在倒打一耙？”

朱幼薇等吵嚷声平息，才轻轻叩响桌案：“今日请诸位来，是要定个章程。工坊愿以成本价提供新织机，各家按年分期付款。”

堂中霎时安静。沈掌柜哆嗦着竖起一根手指：“一、一年？”

“三年也行。”陈寒抱臂站在窗边，“只是这三年里，松江布得按工坊定的价卖。”

周德海突然冲出来跪下：“郡主大恩！我们周家愿第一个签契约！”

夕阳西沉时，朱幼薇独自站在运河边。文娘匆匆赶来，递上一封书信：“杭州刚到的，说京里有人弹劾您……”

信纸在风中哗啦作响。朱幼薇看完，随手抛进河里。

“郡主？”

“没事。”她转身往工坊走，“明日你带人去沈家染坊，教他们新配方。”