运河边的酒肆里，几个染坊伙计正在喝酒。

“听说没？周家染坊的赵师傅昨儿辞工了。”

“为啥？他可是松江染布第一把手。”

“还能为啥？”年轻伙计压低声音，“他闺女去巾帼工坊了，一月三两银子，比他挣得还多。老头气得在家摔碗，可闺女说了，工坊包吃住，还能学新配方。”

年长的伙计咂咂嘴：“要我说，女子能赚钱是好事。我家那口子要去，我第一个赞成。”

旁边醉醺醺的汉子突然插嘴：“呸！女人都去赚钱，谁伺候公婆？谁带孩子？”

“我带！”年长伙计瞪眼，“我娘就是我爹带大的，怎么了？我闺女要去工坊，我天天给她做饭都成！”

众人哄笑起来。那醉汉还要争辩，酒保已经拎着扫把过来：“要吵出去吵，别耽误我做生意！”

知府衙门前的布告栏边，一群妇人正在看新贴的告示。

“这上头说，女子工坊要开识字班？”穿补丁衣裳的刘婶子揉着眼睛，“真的假的？”

旁边识字的姑娘念道：“巾帼工坊附属女子学堂，每月逢五开课，教授《千字文》和算学，分文不取。”

人群顿时炸开了锅。一个年轻媳妇拽着婆婆的袖子：“娘，我想去！”

婆婆板着脸：“你去干啥？家里活谁干？”

“我早晨干完活再去，晌午就回来。”媳妇声音越来越小，“识了字，将来能教孩子……”

布告栏对面，周家别院的二楼窗前，周老太爷正眯眼看着这一幕。

“祖父，这样下去，咱们染坊的工人怕是要跑光了。”周德海忧心忡忡地说。

老太爷捋着白须，突然笑了：“傻小子，你还没看明白？这是大势所趋。”他指着街上往工坊涌去的女子们，“从今日起，周家所有工坊女工工钱涨五成。”

周德海瞪大眼睛：“这……”

“再传话下去。”老太爷转身往屋里走，“周家女子，满十岁者皆可入学堂。请先生的钱，公中出。”

正午时分，工坊食堂里热闹非凡。柳娘端着餐盘，小心翼翼地在文娘对面坐下。

“文管事，我……我有个事想求您。”

文娘抬头：“怎么了？”

柳娘绞着衣角：“街坊都说女子不该出来做工，我婆婆昨儿还骂我……”

话没说完，邻桌的染布妇人突然插嘴：“理他们作甚！我男人起初也不同意，等我拿回第一个月工钱，他屁都不放一个！”

食堂里响起一片笑声。文娘放下筷子，声音不大却让所有人都安静下来：“柳娘，你告诉我，做工这半个月，家里吃上肉没有？”

柳娘眼圈一红：“吃上了，丫头们还做了新衣裳……”

“孩子能吃饱穿暖，这就是天大的道理。”文娘环视四周，“咱们靠手艺吃饭，不偷不抢，有什么见不得人的？”

女工们纷纷点头。角落里，一个小姑娘突然举手：“文婶子，我爹说女子无才便是德，不让我来学堂。”

染布妇人一拍桌子：“放他娘的屁！我爹当年也这么说，结果我连账本都看不懂，被他卖了还帮着数钱！”

食堂里又是一阵哄笑。文娘等笑声停了，正色道：“明日我去找那家男人说道说道。郡主说了，工坊女子都要识字明理，这是铁打的规矩。”

傍晚下工时，工坊门口围了不少人。有来接妻女的汉子，也有来看热闹的闲汉。

“瞧那个穿蓝衣裳的，听说一天能纺三斤线！”

“啧啧，这腰这手，哪像干粗活的……”

话没说完，那闲汉突然惨叫一声。众人回头，见是卖鱼的王大嫂揪着他耳朵：“再敢胡说八道，老娘把你扔运河里喂鱼！”

闲汉连连讨饶。旁边来接媳妇的脚夫们哄笑起来：“该！工坊女子也是你能编排的？”

夕阳西下，朱幼薇和陈寒站在工坊望楼上，将这一切尽收眼底。

“反对的声音比想象中小。”陈寒有些意外。

朱幼薇轻笑：“穷苦人家最实在。女子能赚钱养家，谁拦着就是断人活路，自然要挨骂。”

远处传来更夫的梆子声，松江府的夜，温柔地笼罩着这座渐渐苏醒的城池。

晨雾未散时，松江府衙前的告示栏边已挤满了人。青衫书生李崇义捏着折扇，盯着新贴的工坊招工告示冷笑：“牝鸡司晨。”

他声音不轻不重，刚好让周围人都听见。几个穿长衫的读书人交换眼色，有人附和道：“女子抛头露面，有伤风化。”

卖炊饼的张婆子突然把擀面杖往案板上一砸：“我闺女在工坊一月挣二两银子，家里盖了新瓦房。这位相公若看不惯，不如先替她把债还了？”

李崇义脸色涨红。他正要反驳，人群突然分开。朱幼薇带着文娘和几个织娘走来，蓝布工装在晨光中格外醒目。

“郡主娘娘！”张婆子嗓门响亮，“这些酸秀才说您坏话呢！”