“大人，换通关文书！”一个红胡子番商操着生硬的官话，把一叠宝钞拍在案几上，“去杭州府，越快越好！”
驿丞捻着胡须慢条斯理地展开文书，突然瞪大眼睛。这已是今早第七份去杭州的申请。他抬头打量这群番商，发现他们靴子上还沾着晨露，显是一路小跑过来的。
“诸位为何这般着急？”
“布！女子工坊的布！”番商们七嘴八舌地嚷起来，有个佛郎机人甚至急得掏出一卷样品布，“您看这经纬密度，这暗纹工艺，在我们那不勒斯能换等重白银！”
正说着，街对面客栈突然冲出个戴圆帽的波斯商人。他边跑边系腰带，身后小二举着账本追喊：“客官！您订了半个月的房钱还没结清！”
“不要了！定金送你们！”波斯商人头也不回地跳上马车，冲车夫吼道，“去杭州！快！”马车轮子碾过青石板，惊起一群麻雀。
这番动静引得早市百姓纷纷侧目。卖炊饼的王老汉咧着缺牙的嘴直乐：“这些番商真有意思，听说杭州出了好布，连觉都不睡了。”
“您老不知道。”旁边绸缎铺的伙计凑过来，“他们国家就缺这种细密布料。听说巾帼工坊的‘算学布’在欧罗巴能换三倍重的香料呢！”
礼部同文馆里，当值主事看着案头堆积如山的通关申请，眉头皱成了疙瘩。他拿起最上面一份，发现墨迹还没干透。
“奇了怪了，往日这些番商在京城一住就是月余，怎么突然全往杭州跑？”他转头问书吏，“杭州出什么大事了？”
书吏压低声音：“听说是个女子工坊开到杭州了，织的布比松江府的还细密。这些番商都赶着去抢货呢。”
正说着，门外又冲进来个满头大汗的阿拉伯商人。他二话不说拍下十张宝钞：“大人行行好，给我加急办！”
主事被这阵仗唬住了，连忙吩咐书吏取印。他哪知道，此刻杭州巾帼工坊门前，已经排起了见首不见尾的长队。
运河上，七八艘挂着各国旗帜的货船你追我赶。有个威尼斯商人站在船头，举着千里镜往西边张望。他身后堆满了装着胡椒和玻璃器的木箱，在阳光下闪闪发亮。
“再快些！”商人用意大利语催促船夫，“听说英格兰的船已经到钱塘江了！”
船尾摇橹的杭州本地船工忍不住嘀咕：“这些番商疯了吧？为几匹布连命都不要了？”
他刚说完，就见一艘葡萄牙商船从旁边超了过去，甲板上的水手正忙着降帆减速。
……