头跑。

日头刚过午时，杭州巾帼工坊门前来了队奇装异服的人马。领头的红胡子番商捧着个鎏金匣子，身后随从抬着三口包铁皮的樟木箱。

“我要订五千匹布！”番商操着古怪的口音，匣子一开，满院子的女工都倒吸凉气——里头整整齐齐码着厚厚一叠大明宝钞，面额全是壹贯的青色大钞。

小桃手里的毛笔啪嗒掉在名册上。她认得这是户部去年新印的足色宝钞，每张能兑米一石。

朱幼薇从织机间转出来，银剪在腰间晃了晃。“这位客商，工坊刚开张，眼下每月最多出两千匹。”

“无妨！”番商急得直搓手，“先付定金，半年内交货也行。这是样品定金，按京城价加三成！”他一挥手，随从砰砰打开木箱。两口箱子里堆满南洋胡椒，另一口竟是亮闪闪的玻璃器皿。

工坊院墙外渐渐挤满了看热闹的百姓。绸缎庄赵东家踮着脚张望，突然给了自己一耳光：“我真是猪油蒙了心！昨日本该第一个下订的！”

他身后跟着的伙计小声道：“东家，不是说再观望……”

“观个屁！”赵东家踹了伙计一脚，“没看见番人都抢破头了？快去账房支宝钞！”

这番动静惊动了半个杭州城。知府衙门的差役跑来维持秩序时，工坊门口已经排起长队。有抱着钱匣的商人，有攥着宝钞的员外，甚至还有几个穿儒衫的读书人躲在人群后张望。

红胡子番商签完契书，突然神秘兮兮地凑近朱幼薇：“郡主殿下，听说贵国太子特许女子工坊的货物走漕运优先？”

朱幼薇挑眉。这事昨日才定下，番人消息竟如此灵通。

番商见她神色，得意地捋着胡子：“我们在泉州有眼线。郡主若肯分五百匹‘算学布’给我，价格再翻倍！”他压低声音，“听说这种布织着西洋算式，佛郎机的学者愿意用等重胡椒来换。”

院角突然传来织机卡线的声音。春杏慌慌张张跪下：“民妇不是故意的……”

朱幼薇扶起她，转头对番商道：“‘算学布’是贡品，不外卖。不过……”她指了指春杏刚织的半匹布，“这种暗纹云锦，倒是可以商量。”

番商扑到织机前，掏出水晶镜片细细查看。突然他怪叫一声，从怀里摸出颗龙眼大的珍珠：“这匹我买了！定金！”

看热闹的人群炸开了锅。那珍珠在阳光下泛着粉光，虽不能当钱使，但拿去珠宝行少说能换百贯宝钞。

徐记布庄的伙计挤在人群里，脸色煞白。他偷偷溜回铺子，却见徐掌柜正瘫在太师椅上，面前摊着巾帼工坊的价目单。

“东家，番人出了三倍价……”

“闭嘴！”徐掌柜把茶盏砸在地上，“去库房！把那些压箱底的苏绸都搬出来贱卖，全换宝钞！”

暮色降临时，工坊账房里的钱箱已经堆到房梁。小桃揉着发酸的手腕，突然发现窗外有黑影晃动。

“谁？”

王氏提着食盒怯生生站在月光下：“管事辛苦，我炖了百合羹……”

小桃这才想起，这位前秀才娘子如今是工坊的厨娘。她接过食盒，发现王氏手腕上还有未消的淤青。

“李秀才还打你？”

王氏摇头，眼睛亮得出奇：“他不敢了。昨日我说要带着孩子搬来工坊住，他跪着求我别走。”她突然压低声音，“管事，我识字，夜里能去学算账吗？”

朱幼薇的声音从背后传来：“当然能。工坊正要开算术班，你第一个报名。”

三更梆子响过，工坊里还亮着灯。新来的女工们在学织暗纹，朱幼薇亲自校正她们的手法。

春杏突然指着窗外：“郡主快看！”

运河上飘来一串灯笼，竟是十余艘货船首尾相连。船头旗幡在夜风中招展，赫然是各州府绸缎庄的字号。

小桃噗嗤笑出声：“白日里观望的人，这是连夜来抢货了。”

朱幼薇摩挲着银剪，忽然想起三日前那个投河的女工。若她能看到今夜景象，该有多好。

晨光熹微时，工坊大门被拍得震天响。赵知府顶着乌青的眼圈站在台阶下，身后衙役抬着朱漆匾额。

“太子手谕，巾帼工坊所产皆按皇商例，免三年市税！”

女工们欢呼着涌出来，却见知府大人突然转身，对运河上停泊的货船吼道：“排队！都排队！惊扰工坊者，一律不给货！”

红胡子番商不知从哪钻出来，举着契书嚷嚷：“我有优先权！”

赵知府一脚踹开他：“番商往后站！杭州本地的先来！”

朱幼薇望着这场闹剧，觉得胸口发烫。她知道，从今夜起，再没人敢说女子不该抛头露面了。

因为宝钞会说话。

……

杭州巾帼工坊的消息像长了翅膀，不出半月便飞到了京城。这日清晨，会同馆的驿丞刚打开大门，就被眼前的景象惊得倒退两步——十几个番商挤在台阶下，人人手里攥着盖有红印的文书，嘴里叽里咕噜说着各国语言。