他何尝不知部民之苦？

自轲比能颁布贸易禁令，各部生活一落千丈。

与此同时，

雁门关内汉官衙门中，也是愁云惨淡。

郡丞王隶捻须叹息：

“边境贸易骤减，市税收入不足往年三成。”

“长此以往，边关军饷都成问题。”

由于此前胡汉大规模贸易，所以边关军饷都是直接从贸易额里面扣。

如今贸易出了问题，那肯定只能临时上报朝廷，让朝廷补发了。

不过消息传回去，再经由朝廷决策。

一来一回，肯定要耽误不少时间。

守将张触更忧心军务：

“鲜卑战马不再南售，我军骑兵补充肯定会经历一段震荡期。”

“更可虑者，轲比能统一各部。”

“厉兵秣马，其志非小。”

当然，最苦的还是两地商人。

汉商李店东与胡商阿史那德私下相会于边境一处隐秘山谷。

“如此下去，你我都要倾家荡产。”

李店东叹道。

阿史那德点头：

“我们鲜卑人也不好过。”

皮子卖不出去，缺盐少茶，老人孩子都病了。”

天气转冷，鲜卑各部的怨气日益沸腾。

时有小股牧民夜间偷偷越境，与汉人以物易物。

轲比能虽严令禁止，甚至处死了几个“走私者”，但仍难杜绝。

步度根拓跋巡视野外部落时，亲眼见到一户牧民全家共用一件破旧皮袍。

食物因缺盐而腐败，孩子面黄肌瘦。

老牧民跪地哭诉：

“首领，再这样下去，我们熬不过这个冬天啊！”

是夜，步度根独坐帐中，辗转难眠。

翌日，他秘密召来心腹：

“暗中恢复与汉人的贸易，但要小心谨慎。”

“绝不可让轲比能的探子察觉。”

“首领，若被轲比能发现……”

步度根斩钉截铁：

“顾不了这许多了！我不能眼睁睁看着部民冻饿而死。”

很快，一条秘密贸易通道重新建立。

步度根部的皮货、牲畜悄然南运。

汉人的盐铁茶布悄悄北来。

部民生活稍得改善。

但对首领感恩戴德之余，无不提心吊胆，生怕消息走漏。

然而世上没有不透风的墙。

轲比能的探子终究嗅到了不寻常的气息。

“单于，步度根部近来似乎不那么缺物资了。”

秃发延低声禀报，“属下怀疑……”

轲比能眼中寒光一闪：

“仔细查！若步度根敢违抗盟主令，我必让他付出代价！”

边境上空，阴云密布。

步度根拓跋站在帐外，望南天汉地，北望轲比能王庭。

心知平静日子不会太长。

他抚摸腰间刀柄，暗下决心：

为了部民生计，即便与轲比能反目，也在所不惜。

塞北的风更加凛冽，卷起千堆雪。

仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。

汉胡边境的命运，再次悬于一线。

雁门关内，护鲜卑校尉田豫端坐堂上。

他手中把玩着一封密信，眉头紧锁。

信是边境细作所呈，详述了轲比能统一鲜卑各部后的种种举动。

“轲比能此獠，其志不小啊。”

田豫对幕僚道，“鲜卑诸部若铁板一块，必为北疆大患。”

参军步骘进言道：

“将军，鲜卑各部虽表面臣服，实则各怀异心。”

“尤其素利部，与轲比能素有旧怨，或可从此处着手。”

田豫颔首：

“君言正合我意。”

“传令，请素利部首领取汉地一叙，就说有厚礼相赠。”

不日，素利延率亲卫百余人至雁门关。

田豫亲自出迎，礼数周到。

宴席上，田豫道：

“素利首领乃鲜卑豪杰，我朝素来敬重。”

“今轲比能强行统一各部，削减边贸，实非良策。”

素利延叹道：

“将军有所不知，我部如今盐铁匮乏，民生艰难。”

“然轲比能势大，不得不从。”

田豫故作同情：

“我朝愿助首领一臂之力。”

“若首领能表明心迹，继续与汉通好。”

“不仅贸易可恢复，朝廷更有厚赏。”

素利延心动，但仍犹豫：

“然轲比能若知，必来问罪。”

田豫大笑：

“首领勿忧。我朝必派大军驻守边境。”

“若轲比能来犯，定叫