章武四年，冬末。

长江北岸朔风怒号。

曹操亲率七万大军出汉中，过房陵，铁甲映着寒光向南推进。

大军行至当阳时，忽有流星探马飞报：

“禀魏王！荆南蛮乱已平，陈登在枝江口筑水寨。”

“什么！？”

曹操闻言大惊，他大军方才准备好，还想着南北夹击荆州。

结果荆南叛乱居然这么快便稳住了？

这也是蜀地不便的地方。

虽然蜀道天险阻隔了外敌，可由于交通不便，魏军打出来也同样不容易。

更别提七万大军的筹备了。

曹操手中马鞭一滞，长髯在风中微微颤动，喝道：

“陈元龙安得如此神速？”

随即冷笑：

“纵有准备，岂挡我百战雄师？”

“孤不信其有李子玉之能！”

于是命令曹洪先带三万军马，到前头开路去。

曹洪领兵至江畔，但见：

江雾弥漫中，千百战船若隐若现，旌旗猎猎却不见兵卒聚集何处。

次日黎明，曹操亲临前线。

于山坡上遥望，只见长江如练，战船星罗棋布。

青罗伞下，陈登雄姿英发，左右徐盛、蒋钦按剑而立。

五色战旗在晨光中翻卷，竟排出八门阵势来。

曹操叹曰：

“淮南水军何其雄壮哉！”

于是转头顾众将说道：

“陈元龙有吞吐江南之志，正吾敌手。”

“公等宜小心应付。”

曹操马鞭所指，江面忽闻鼓角震天。

南船如离弦之箭破浪而来，同时枝江坞中杀出数千劲卒，皆执长戟冲阵。

曹军前锋大乱。

曹操急令：

“稳住阵脚！”

却见自家兵马如潮水倒退，任他如何喝止，竟不能止。

忽听西边马蹄如雷，一队骑兵斜刺里杀来。

“保护魏王！”

曹军高声呼叫。

曹操拨马欲走，却见两员淮南骁将截住去路——

“徐文向在此！”

“蒋公奕候教多时！”

二将刀光如雪，曹操长髯竟被削去一缕。

“犯大汉疆土者，盛必击而破之！”

眼看徐盛便要将曹操生擒。

危急时刻，忽有一黄须将军纵马而至：

“父王速退！”

正是曹彰舞刀迎战。

三将厮杀三十回合，江岸沙石飞扬。

至傍晚时，曹军大败。

曹操逃回大寨，先赏曹彰金甲一副，赞道：

“幸得孤有黄须儿，不似那刘备，征战只有一个假子。”

言罢，继而怒斥诸将：

“未战先怯，要尔等何用？再退者斩！”

正训诫间，程昱谏言道：

“魏王明鉴，兵贵神速。”

“今我大军迁延日久，反使陈登得筑水坞。”

“闻孙仲谋未能过合肥，荆南又已平定。”

“原本三路军力优势，已只剩我大魏这一军。”

“久战无益，不如暂退成都。”

曹操眉头紧皱，荆南的那帮蛮夷靠不住，这在他预料之内。

可孙权那么快就退兵了，着实令曹操意想不到。

他不是号称有十万大军吗？

怎么还没有等汉军主力支援合肥，他便撤了。

这不纯纯拖自己后腿，坑队友吗？

“孤若现在撤军，必被人耻笑。”

“不可退！”

曹操回绝了程昱的退兵建议。

理由就是他要脸，不能像孙权那样，兴师动众结果打两下就狼狈逃回江东。

否则他曹操以后还怎么在益州混？

程昱无奈，只得退出中军帐。

曹操便伏在案几上昏沉睡去。

忽闻帐外潮声如雷，似有千军万马奔腾而来。

曹操梦中惊起，按剑出帐，却见——

大江之中竟涌出一轮赤红巨日，光华灼目，照得两岸霜雪尽融。

仰观苍穹，更有两轮白日当空并悬。

正惊骇间，江心红日忽地飞起。

挟风雷之势坠于营前山岭，震得地动山摇！

“魏王？魏王！”

近侍的呼唤将曹操惊醒，方知是南柯一梦。

曹操这才发觉自己额间冷汗涔涔，竟浸透了全身。

帐外军校禀报：

“午时三刻已至。”

曹操抚胸定神，拍案喝道：

“来人！备马！孤要亲探敌情。”

遂引五十轻骑出寨，径往梦中红日坠落之山处行进。

行至山麓，忽见崖上一簇