“五溪蛮三千勇士，愿听调遣！”

陈登大喜，深深一揖：

“大王高义，登代天子谢过！”

当夜，陈登与沙摩柯密议至天明，约定联络其他尚未完全倒向曹操的蛮族部落，共抗曹军。

临别时，沙摩柯拍胸脯保证：

“十日内，我必说服澧水、酉水两部来投。”

“他们在观望，只因无人领头。”

陈登握住沙摩柯粗壮的手臂：

“有劳大王，待平定荆南，登必上奏天子，厚赏五溪部众。”

回城后，陈登连夜召集马良等人议事。

听闻沙摩柯愿意相助，众人精神为之一振。

马良抚掌赞道：

“善，大善！”

“得五溪蛮之助，荆南叛乱便可无忧矣。”

荆州目前面临的局势就是荆南失控，荆北遭遇曹操大军压境。

这就使得江陵总部首尾难以相顾。

救南，则江陵必失。

防北，则又被荆南袭后。

故是进亦忧，退亦忧。

如今，

沙摩柯愿意帮忙平定荆南叛乱，那陈登便能够腾出手来，专心抵御曹操的进攻了。

军议既毕，陈登正式开始进行战略部署。

只见他立于堂上，目光沉毅，手指荆襄地图，对众人吩咐道：

“曹操七万大军南下，其锋甚锐，不可轻撄。”

吾欲率淮南军两万，进驻枝江，据险而守，阻其锋芒。”

“江陵乃荆州根本，马刺史便领本郡兵马，固守城池，以防不测。”

话音方落，潘濬出列，拱手道：

“将军此计虽善，然荆南四郡已叛。”

“蛮兵若自背后袭我，则腹背受敌，何以当之？”

堂下众官闻言，皆露忧色。

零陵、桂阳、武陵、长沙四郡，蛮人杀官据城。

其若趁陈登北上之际，袭扰江陵，则荆州危矣。

陈登微微一笑，目光坚定：

“吾已与五溪蛮王沙摩柯立下盟誓，此人重义，曾受诸葛孔明厚恩，必不负汉。”

“有他坐镇荆南，蛮人纵有异心，亦不敢轻动。”

潘濬仍不放心，道：

“蛮人反复无常，未沐王化，恐难深信。”

陈登沉吟片刻，忽而抬头，目视堂下一人，朗声道：

“季弼！”

人群中走出一人，年约四十许。

面容清瘦，目光炯炯。

正是陈登心腹谋士——陈矫，字季弼。

早年间陈登为广陵太守时，其便被征辟为功曹。

后又迁任淮阴令，任西部都尉、长史等要职。

可谓既是汉庭老臣，又是淮南名宿。

“末将在！”

陈登凝视他，缓缓道：

“吾欲遣汝随沙摩柯入荆南，代朝廷宣慰诸蛮，助其招抚叛部。”

“此行凶险，蛮地未服，稍有不慎，恐有杀身之祸。”

汝……可敢愿往？”

此行十分凶险，两人交情颇厚。

打心眼儿里讲，陈登是不愿意让他去的。

但陈登之所以选陈矫，而不是从荆州官员里面选。

正是为了做出表率——

在国难面前，登绝不藏私！

我派我的心腹去冒险，也请你们这些荆州官员、士人、豪族都放在往日的芥蒂。

团结一致，专心抵御外敌。

堂中一时寂静，众官皆望向陈矫。

陈矫神色不变，拱手肃然道：

“大丈夫处世，碌碌无为，与朽木腐草何异？”

“今国家危难，矫岂敢惜身！”

历史上的陈矫曾代表陈登，到曹操那里求援。

曹操又叒看上了别人的人才，想把陈矫留在身边。

陈矫却义正言辞地回答说：

“本国倒悬，本奔走告急，纵无申胥之效，敢忘弘演之义乎?”

这话展现了陈矫大义的一面。

同时，他将陈登所在的势力称之为“本国”，也足见当时人对诸侯割据的认知与寻常人理解是不同的。

陈登闻言，眼中闪过赞许之色，当即起身。

亲自斟满一杯酒，递与陈矫，慨然道：

“壮哉！季弼真国士也！吾敬汝一杯！”

陈矫双手接过，仰首一饮而尽，掷杯于地，朗声道：

“矫此行，必不负将军所托！”

当晚，荆州一众高层，心怀忐忑地饮完了一场酒宴。

翌日，

陈矫换上一身素袍，不带甲胄，仅携两名亲随。

随沙摩柯一行数十蛮兵，悄然离开江陵，向南而行。

入荆南山道，林木幽深，瘴气弥漫。