尤其目前还折损了吴兰、张南、冯习三员大将。

这三员将领都是最早跟随刘备创业的一批。

虽然他们有李、关、张三人压在前头，使得此三人的光芒完全被他们遮住。

但他们毕竟是军中宿将，是跟随刘备最早的老干部。

结果三人全部战死，这对军队士气而言，无疑是一场毁灭性的打击。

帐中烛火幽微，这时庖人走进帐中。

双手捧着陶盆，里面炖了只鸡。

“王上，趁热用些吧。”

庖人声音发颤，“不论如何，王上都得照顾好身子才是。”

刘备用筷子，夹起一股肋骨，忽然陷入了沉思。

“报——”

宿卫许褚掀帐而入，铁甲上凝着还夜露。

“王上，不知今夜随军口令为何？”

“鸡肋。”

刘备脱口而出，眉宇间一川不平。

“啊？鸡……鸡肋？”

许褚愕然，以为自己听错了。

“鸡肋，鸡肋……”

刘备似未注意到许褚，只是反复念叨着筷子上的鸡肋。

许褚却误以为真，正色拱手道：

“末将明白了！”

抱拳退下后，将“鸡肋”的夜间口号传下。

时监军庞统亦在夜间巡视军营，听得夜间口令，亦大感诧异。

“鸡肋？”

庞统拦住许褚，出声质问道，“王上真这般说？”

“末将岂敢妄言。”

许褚点了点头，他其实也觉得哪里不太对。

“先生博学，可知其中奥妙？”

呵呵……

庞统抚须一笑，“鸡肋者，食之无肉，弃之可惜。”

“今王上进不能胜，退又恐人笑耳，故为此犯难。”

“哦？听先生这话的意思，莫非是说……”

“嘘！”

庞统忙比了一个噤声的动作，拉着许褚的手，至一隐蔽处。

“仲康，汝乃是质重少言之人，此话吾只对你说，你切莫乱言。”

许褚颔首，让庞统直言相告。

庞统乃解释道：

“当初李相爷在雒阳时，力劝王上莫要伐蜀。”

“王上不听，致有定军山一败。”

“如今损兵折将，王上也是两难。”

“那依先生的意思……？”

“让将士们收拾行装，准备撤军罢。”

“此事总得有人来做，不能让王上下不来台。”

“好，末将明白了。”

二人商议已定，便教军士收拾行装，说是准备撤军了。

寨中将士闻得撤军命令，无不欢腾。

喜悦之声，传遍全营，都在那里歌颂刘备恩德。

刘备被众人惊扰，出营来看，见大小将士都在那里庆祝。

诧怪道：

“我军方败，军士不忧反乐，何也？”

简雍乃回道：

“因王上下了撤军命令，将士思归，闻得此令，自然欣喜若狂。”

刘备愕然道，“寡人何曾下过此令？”

于是便问简雍，这话是谁传的？

简雍回说是庞统。

“士元？”

刘备眼波流转，不禁想起庞统白日为自己挡箭之事。

细细想来，士元在并州去历练已有数年了。

确实积累了不小的资历。

这些年他一直把目光放在诸葛亮身上，似乎忘却了自己身边还有这么多璞玉。

“叫士元来帐中见我。”

刘备撂下这句话后，便转身回到帐中去了。

简雍很快便找到庞统，问道：

“莫非王上下令撤军一事，乃是凤雏先生自作主张？”

“是如何，不是又如何？”庞统笑着问。

“嗐，倘若是，汝胆子可真不小。”

“纵是李相爷亦鲜少越过王上擅专，汝乃相爷后生，安敢为此？”

“相爷鲜少，便是有。”

“机会摆在眼前，而我不能不取。”

“什么机会？”简雍一脸茫然地问。

庞统笑而不答，直接去见刘备了。

齐王，王帐。

“……士元来了。”

刘备也不抬头，笔尖在竹简上批着军务，“坐。”

庞统趋步入内，向刘备见礼。

“士元跟了寡人多少年了？”刘备突然问。

“自随叔父于襄阳投徐州来，至今已十三载矣。”

庞统平静地回答道，似乎完全没有担心过刘备会问责他擅传军令一事。

“在并州呢？”

刘备又问。

“整十年。”

庞统喉结滚动，“统受李相爷嘱托，蒙王上恩典