的样子。简而言之，算不上是位美人，不过这样的相貌倒着实符合姐姐的个性。

“不知马穆特有没有幸存下来。”出浴时贝勒奈西忽然说道，“叔父死了，咱们这位堂兄怕是也凶多吉少。埃斯洛特人不会放过他的。”

“也许吧。”阿芙拉端坐在梳妆镜前回答，侍女们将她的头发一缕一缕仔细疏开。马穆特随叔父前往蛇岛时，她自己还是个孩子，只记得堂兄非常喜欢和侍卫们切磋武艺，对书本没什么兴趣，是个鲁莽的少年。他若还活着，想必已经成为一名勇猛的战士了吧、

直到阿芙拉梳妆完毕，莎米恩才匆匆返回，冰用一小块绸巾缠着，正不断往外渗水。

“请原谅，殿下，王宫里的冰块正好用光了，我跑去特奥兰斯大人府上才找到一块。”

“别废话了，快给她敷一下，眼睛肿着怎么去见朝廷重臣？”贝勒奈西催促道。

莎米恩连连应声，“殿下，请您闭上眼睛。”

冷敷过后，阿芙拉眨眨眼睛，望向镜子，这才注意到侍女们帮她穿上了一条明橙色长裙。“这颜色太鲜艳--罢了，面具呢？”

“在这。”莎米恩回答，“我来帮您戴上。”

“诸位大人已经抵达议事厅了。”刚刚赶到的侍女宣布。

“来得真快。”贝勒奈西说，“走吧，阿芙拉，别让他们等急了。”她伸手揽住阿芙拉的腰，搀扶她走下台阶。

议事厅的摆设相较王宫其他地方略显简陋：没有华贵的丝洛亚地毯，没有绘满风景的屏风，墙壁两侧也没有悬挂任何织锦绸布。一张橡木长桌摆在房间正中央，被十二张高背椅子环绕，椅子两侧站着六个阿芙拉十分熟悉的人。

“哦，太阳神尊贵而美丽的女儿们啊，”一上来便抛出夸张口吻的是财务大臣特奥兰斯。这个脸庞瘦削如山羊般的中年男人若不是左腿残疾，想必行礼的姿势会更加戏剧性。“你们没有被悲伤击垮，实在是伊西的幸事。”

贝勒奈西扬起下巴，“父王不过是踏上了前往来世之路。冥界诸神会予以他公正的裁决，令他在永乐之地重生，与洛图斯家族的先祖们团聚。为何妹妹和我对此要感到悲伤呢？”

“陛下的遗体我已派人运往‘美仪之殿’，”大祭司的声音在房间一角幽幽响起，他一走动，缀满紫纱长袍的近百个小银铃便一齐作响。“两位公主不必为此担忧。”

“有劳了。”即使是高傲如贝勒奈西，与大祭司谈话时也不由自主地压低了音量。没人知道他究竟活了多少岁，甚至没人知道他的名字叫什么。据说远在埃斯洛特人西征之前，大祭司就已是现在这副模样：棕褐色的皮肤布满褶皱，没有半根发丝，高瘦的身躯永远挺得笔直。

虽然洛图斯家族成为伊西王室之后也时常宣称是太阳神的子女，但毫无疑问，这个神秘男子才是全伊西最接近诸神的人，因此当他宣布阿芙拉乃是伴随着诅咒降生，没有男人可以目睹她的真容时，连国王也不敢铤而走险看一眼刚刚出世的亲女儿。阿芙拉微微颔首，避开大祭司的目光。自出生起她就活在这个男人的阴影之下，甚至几度怀疑诅咒是否真的存在，但她还没有在任何男人面前取下面具尝试过。

接下来向她们行礼的是侍卫长卡纳西姆。这个四十岁出头的强壮男子极少说话，四四方方的大脸盘子也总是毫无表情，仿佛那张脸是石膏糊出来的，唯有鹰钩鼻中央留有一道可怖刀疤。大学士希瓦多罗斯年事已高，却仍坚持行礼过后才肯落座，令阿芙拉有些难过--自己这位老师太在意礼节，完全不顾身体状况。比多罗斯老师年轻不了几岁的御医赫塞躲在窗帘的阴影下，布满沧桑的眉宇间隐隐露出一丝阿芙拉看不懂的担忧。

最后上前行礼的是军务大臣阿基里斯。正在遭遇中年谢顶的他，索性将头发全部剃光。虽在家养伤半年，身体却依然强健如初，仿佛随时可以换上戎装奔赴战场。他是父王生前最倚重的人，阿芙拉默默想着，情况若真如莎米恩说得那样糟，唯一能够拯救伊西的，一定是这个人。

众人落座之后，阿基里斯首先用低沉的嗓音说道：

“今天的会面是为了商讨蛇岛失陷后的对策，不过我个人对国王陛下的逝世怀有强烈的疑问。若是劳累过度，不可能没有任何征兆。赫塞医师，对此你有什么解释？”

御医深深叹息一声。“先前在陛下的寝殿，当着众多奴隶仆从的面--诸位也知道，这些下等人平日就爱嚼舌头。所谓‘劳累过度’，只是不想引起宫廷内的慌乱和传言……”

果然是假的，阿芙拉轻轻咬着下唇。

“那么，父王真正的死因是什么？”贝勒奈西紧紧盯着赫塞问道，好像要用目光剥开他满是褶皱的皮肤，把真相挖出来。

“‘代卡西娅之吻’。”赫塞回答，“这是一种来自埃斯洛特的毒药，我年轻时曾有幸在蛇岛的一位药师那里亲眼目睹过。毒药储存时呈白色盐晶状，溶入酒中无色无味，毒性发作需要三个小时以上，因此极难被验出。摄入毒药后，人的肺部会渐渐肿胀，窒息而亡。”