和统治是两码事。就算卡珊卓没有背叛她的主君，‘魔皇’也不知道应该怎么统治一个世界那么庞大的帝国--实际上，也没人知道。即使帝丽安再成功一次，最后大概也还是会失败。但在她失败之前，伊西会率先沦为她征服欲的牺牲品。”

阿芙拉不太愿意相信她的推测，尽管两人意见相左时，莎米恩十次有八次是正确的。

“万一真是如此，你有什么能将伊西从注定的灭亡中拯救出来的办法吗？”

侍女略微低头，以示歉意。“目前还没有，殿下。”

“这可不太像你，”阿芙拉盯着她，“以往你这样大大方方说出自己看法的时候，多半已经有对策了。”

“我不过是您的贴身侍女，才疏学浅，又没多少见识，怎么会一下子就想出拯救王国于水火的妙计呢？您太高估我了。”

也许莎米恩还在观望局势，也许她认为她的对策可能会让我陷入危险，所以才不愿意说。阿芙拉不愿意强迫她，等到时机成熟，莎米恩总会说的，她一向如此。不过在阿芙拉看来，局势已经足够严峻。姐姐什么时候才能回来主持大局呢？

正当她想派莎米恩去王宫大门观望一下时，寝殿门外响起急匆匆的脚步声。阿芙拉转过身，“快，莎米恩，快开门！”

侍女立刻照办。门还未完全打开，一个高大健壮的人影就冲了进来。

“阿芙拉！好妹妹，我就知道你在这儿。你还好吗？”贝勒奈西捧起阿芙拉的脸，“噢，瞧你，眼睛都快肿起来了。莎米恩，你是怎么回事？不知道去取些冰块来吗？”

莎米恩深深低下头，“我这就去。”

“别责怪她，姐姐，是我要她留下来陪我说说话的。”阿芙拉解释道，随即注意到对方还穿着轻便的猎装，身上出了汗，头发也乱糟糟的，胸脯随着急促喘息一起一伏，完全看不出一国公主的模样。贝勒奈西拉着她在软榻上坐了下来。

“王宫里的事我都听说了，阿基里斯的人在城门找到了我，蛇岛的事我也知道。”不等阿芙拉问，贝勒奈西就回答了她的问题，“往你这里赶的时候，我听下人们说，阿麦尔已经戴上了新王冠？”

“没错。”阿芙拉叹息，“波迪诺斯还在旁边添油加醋。”

“别难过，咱们的好弟弟没心没肺也不是今天才有的事儿。他想玩国王游戏就玩去吧，正经事交给我就行了。”姐姐沉稳有力的声音着实令人安心，“父王的葬礼需要安排，但眼下蛇岛才是当务之急，需要把那些尊贵的大人们全都召进宫来--不过我得先洗个澡，换身衣服。公主必须有个公主的样子。”

贝勒奈西抓起桌上的银铃，使劲摇了摇，片刻过后，七八个侍女走进来，被她吩咐去准备热水和衣物。阿芙拉瞥了一眼，都是些年轻女孩，没有老侍女穆勒娜的身影。真奇怪，她一向都是陪伴在贝勒奈西左右的。对此，阿芙拉也没有多想多问，将视线转回姐姐身上:“再过不久，姐姐你就会成为王后了。”

“按照伊西王室的传统，出生最早的我是该嫁给他。但你才是前王后的血脉，阿芙拉。大祭司一定会力保你成为王后的，无论阿麦尔有多不愿意。”

“我？”阿芙拉苦笑，“我当不了王后的，单凭这个‘看到我的脸的男人都会暴毙而亡’的诅咒，就是不可能的。从我降生到现在，连父王都不知道我究竟长什么样子。”

“可大祭司不是也说，只要是被你爱上的男人，即使看了也不会死吗？阿麦尔才十四岁，也许等他长大以后你就会爱上他了。”

那是更不可能的，阿芙拉心想。

一名侍女走进来，宣布热水已经准备妥当。贝勒奈西起身，抖了抖被汗水浸湿的衣衫，“好妹妹，来陪我一起洗吧，就像小时候那样。”

阿芙拉没有拒绝，只是觉得有些奇怪，贝勒奈西今天似乎对自己格外热情。自她记事以来，这个年长自己四岁的姐姐就是个高傲又强势的大公主，性子很急，又爱对下人发脾气，吃不得一点亏，对她的态度总是冷淡中带着一点轻蔑。也许是因为自己的出生从她那里夺去了一部分父王的疼爱的缘故，此乃人之常情。不过，自己六岁那年，曾不慎在玩耍时跌入王宫花园的水池。若不是贝勒奈西及时喊来侍卫将她拉上岸，她早就淹死了。仅凭这件事，她就不愿意过多计较姐姐平时的态度。

脱掉衣服走进浴池时，阿芙拉仔细回想了一下上次和姐姐一同沐浴时的情景。当时她还只有八岁，对姐姐修长的身躯惊羡不已，可洗到一半时，池水渐渐变成了淡红，把她吓了一大跳，那是姐姐第一次来月事。

如今七年过去，两个女孩皆已长成少女，看起来却仍然不像亲姐妹：贝勒奈西的个子高出阿芙拉一头还多，甚至比宫内许多侍卫还高些。她的肌肤，即使是那些晒不到的部位，也呈现出一种黯淡的小麦色，而非阿芙拉接近通透的白皙。除此之外，姐姐的长相和她也是大相径庭--稍显方正的脸型缺乏她鹅蛋脸所拥有的柔美，嘴唇也比她的要厚实得多，鼻子又尖又大，两只眼睛紧紧挨在鼻梁两侧，让人联想起老鹰