严映雪闻言，若有所思地点点头。

她顺着陈昭的思路分析道：

“那倒是极有可能。

若凶手当年只是个孩子，目睹了亲人罹难或某种不公，甚至可能自身也遭受了巨大的创伤。

这份仇恨种子深埋心中二十年。

如今他学有所成，或是掌握了某种诡异手段，便回来逐一寻仇。”

她顿了顿，又道：

“孩子的心智与成人不同，或许当年之事在大人看来另有因果。

但在那孩子眼中，这些幸存者便是导致悲剧的仇人，执念更深，报复起来也更为酷烈。”

陈昭点点头，笑道：

“不错。而且他选择用这种隐秘而近乎巫蛊的方式杀人，或许正与他的经历有关。

可能他流落到了西南苗疆一带，习得了这等秘术。

其目标明确，只针对河湾村幸存者，说明仇恨的根源就在那场山洪前后？

亦或是灾后发生了诸如争夺资源、见死不救，甚至更不堪的事情。

使得某些幸存者在他眼中成了必须偿还血债的仇敌。”

正当两人深入推测之际，周文渊快步走了回来，拱手道：

“国公爷，紧急协查公文已拟好并用印。

下官已派快马信使分别送往京兆府及周边各县衙。

最迟明日午后应能陆续收到回音。”

陈昭点点头，道：

“既然如此，那我们便耐心等候吧。”

半个时辰后。

堂外便传来一阵急促的脚步声与些许嘈杂人声。

只见严奇山风尘仆仆地大步走进堂内，抱拳复命，道：

“大人，卑职已将目前能找到的十一名河湾村幸存者全部请到！现已在二堂外等候。”

他身后，隐约可见一些面带惶恐，衣着朴素的百姓，正被衙役引着等候传唤。

陈昭目光一凝，放下茶盏，起身道：

“好！周县令，即刻升堂问话。本官要亲自听听，二十年前的那场灾难背后，究竟隐藏着怎样的秘密。”

陈昭步入二堂，于主位坐下，周文渊与严映雪分坐两侧，堂下衙役肃立。

那十一名幸存者被引了进来，个个面带惶恐，手足无措地跪倒在地，不敢抬头。

周文渊清了清嗓子，沉声道：

“堂下诸位乡邻不必过于惊慌。

今日请诸位前来，并非问罪。

本官有心要查清一桩旧事，关乎尔等故里河湾村二十年前那场山洪前后的真相。

这位可是当朝国公爷。

在国公爷面前，尔等务必知无不言，言无不尽。

若有半句虚言隐瞒，便是欺瞒朝廷，尔等可明白？”

众人听闻“国公爷”三字，更是吓得浑身一颤，连连磕头，纷纷道：

“小人明白！”

“小人绝不敢隐瞒！”

“请国公爷垂问！”

陈昭的目光缓缓扫过众人，开口道：

“都起来回话吧。

本官问你们，二十年前，河湾村遭逢山洪大难之前，村中可曾发生过什么异常之事？

或是……与外人结过什么怨仇？

灾后幸存之人之间，又可曾因粮食、财物、田亩等起过争执，甚至……见死不救，乃至更不堪之事？”

他顿了顿，继续说道：

“你们仔细回想，任何细微之事都可能至关重要。

如今，或许正有人因当年旧事，前来寻仇索命了。”

陈昭话音落下，二堂内陷入了一片死寂。

那十一名幸存者虽已站起身，却都深深埋着头，彼此交换着惶恐而犹豫的眼神，嘴唇嗫嚅着，竟无一人敢率先开口。

空气中弥漫着一种沉重的压抑。

仿佛二十年前那场洪水的阴影再次笼罩下来。

周文渊见状，眉头微皱，正要再次开口催促，却被陈昭以眼神制止。

陈昭并不急躁，目光平和地扫过众人的脸庞。

良久，人群中一位年纪最长，头发花白的老者走了出来，

他颤抖着抬起眼皮，偷偷觑了陈昭一眼，又迅速低下，开口道：

“回国公爷的话……那场洪水……是天灾，可怕得很。

村子一下就没了……能逃出来已是万幸！

哪里、哪里还记得什么别的事……”

他这话说得吞吞吐吐，明显言不由衷。

他话音未落，旁边几个村民也跟着小声附和。

“是啊是啊，就是天灾！”

“过去太久了，记不清了……”

“以前的事情怎么还记得那么清楚啊！”

然而！

陈昭锐利的目光却捕捉到这些人闪烁其词。

而另有几人脸色变得更加苍白。

有人甚至下意识