众人闻言，皆是倒吸一口凉气。

县尉胡祥威忍不住赞道：

“国公爷明察秋毫，如此细微之处竟也能发现，下官等实在是望尘莫及！”

老仵作也在一旁连连点头，面露惭色。

自己验看多时，竟未发现此等关键线索。

陈昭神色却依旧平静，并无半分得色。

他指着白布上的绒毛，冷静分析道：

“从此物来看，凶手作案手法一致，且极为刁钻。

这蛊虫绝非凭空出现，定是附着于某种载体之上，被置于受害者近身处。”

他目光扫过众人，继续道：

“先前提及，三名死者枕畔皆发现一截枯稻草。

本官推测，那蛊虫极有可能便是藏匿于稻草之中。

凶手或是以巧妙手法，将藏有蛊虫的稻草送入死者屋内，甚至可能直接放置在枕席之侧。

蛊虫感知人体温热气息，便自行爬出，循着呼吸钻入鼻腔，以致人死命。”

周文渊听得连连点头，接口道：

“陈大人所言极是！

如此说来，那截稻草并非偶然，实乃杀人凶器！

凶手未必需要亲自出入死者家中，或许有我们未知的投放途径。”

严奇山眉头紧锁，顺着思路，提出疑问，道：

“大人，那依您看，这凶手是如何做到的？

是暗中潜入下蛊？

还是假借他人之手送入了那截致命的稻草？

又或者凶手曾以某种身份正大光明地进入过他们家中，趁机留下了这东西？”

他的问题直指作案细节，也是目前最关键的难点。

陈昭颔首，沉声道：

“奇山所问，正是关键。

无论是暗中潜入、巧妙投放，还是伪装接近，都意味着凶手对三名死者的居住环境、生活习惯有一定了解。

所以，这凶手方能屡屡得手而不留明显痕迹。

接下来，排查的重点，除了幸存者名录，亦需仔细询问死者家属近期的访客、收到的陌生物件，以及任何可疑的迹象。”

严映雪站在一旁，一直凝神听着。

此时她微微蹙起秀眉，轻声道：

“昭哥，我有个疑问。”

陈昭转头看向她，笑道：“你说。”

严映雪略一思索，道：

“凶手若要接近他们，并留下那截要命的稻草，总需要一个由头，一个不会惹人怀疑的身份。

三位死者，一位是掌柜，一位是苦力，一位是老秀才，身份迥异，平日接触的人定然也不同。

那凶手究竟是以什么为掩护，才能自然地接触到他们三人，并且留下稻草还不引人注意呢？”

她顿了顿，继续推测道：

“会不会是……走街串巷的货郎？

售卖些草编玩意儿或者药材的小贩？

或者借口讨水喝、问路的行脚僧、道人？

甚至可能是借着由头上门送东西的人？

只有这类身份，出现在不同人家门口才不显得突兀，送出或遗落一截稻草，也更不易被察觉。”

周文渊和严奇山等人闻言，都不由得点头，觉得严映雪所言极有可能，纷纷将目光投向陈昭，等待他的判断。

陈昭闻言，眼中露出赞许之色，看向严映雪，道：

“雪儿，你分析得极好。

货郎、小贩、行脚僧道，这些都是极有可能的身份。

凶手必然有一个能合理穿梭于市井，接触三教九流而不引人怀疑的伪装。”

他随即转向周文渊、严奇山等人，神色恢复肃然，下令道：

“立刻依据这些方向，对三名死者的家属、邻里进行更细致地盘问。

重点查访案发前一两日内，是否有此类身份的可疑人物出现过？

是否与死者有过接触？

哪怕只是短暂地交谈或兜售物品，任何细微的线索都不能放过。”

“是！下官明白！”

众人齐声应道，心中豁然开朗，有了明确的排查方向，立刻领命而去。

待众人离开阴冷的殓房，才发现外面天色已是黄昏。

夕阳给县衙的青砖灰瓦镀上了一层暖金色的余晖。

周文渊连忙快走几步，赶到陈昭身侧，躬身赔笑道：

“国公爷，您看这天色已晚，从此处回城，快马加鞭也得一个多时辰，路途颠簸不说，只怕到了城里也已夜深。

不如……就在敝县委屈一晚？

下官这就命人收拾出干净的客房。”

严映雪在一旁听了，不由抿嘴一笑，眼波流转，看向周文渊，打趣道：

“周县令，您这怕是不只想留我们歇脚，更是想留下我们大人，好多帮您查一查这棘手的案子吧？”

周文渊被说中心事，也不尴尬，反而哈哈一笑