片刻后差役很快将厚厚一摞卷宗恭敬地呈了上来。

陈昭接过，置于案上，神色沉静，开始翻阅。

堂内一时间只剩下纸张翻动的轻微沙沙声。

周县令屏息凝神，大气不敢出。

严奇山紧张地攥紧了拳头。

严映雪则是在一旁整理卷宗。

陈昭看得极快，但每一页都未错过。

他的目光扫过死者籍贯、亲属关系、社会往来等琐碎记录。

当他的视线掠过第三名死者。

那位老秀才的早年履历时，翻页的动作骤然停顿。

他的指尖点在一行不起眼的小字上，微微皱眉。

随即又迅速拿起另外两份卷宗，将关于王掌柜和李四出身来历的部分并排放在一起，仔细比对。

片刻后，他抬起头，目光锐利地看向周县令和严奇山，道：

“找到了。这三人并非全无关联。”

“什么？”

周县令几乎从椅子上弹起来，急忙凑近，问道：

“国公爷，您发现了什么？”

严奇山也瞪大了眼睛，脸上布满了好奇之色。

陈昭将三份卷宗推至他们面前，道：

“看这里。王掌柜，原籍河湾村。

而这老秀才……他二十年前曾在河湾村设馆教书半年。

李四，早年逃荒至京城，来源地不详，大概率可能是河湾村。

如果是这样的话，那三者便有联系了。”

周文渊捋着胡须，沉声道：

“这个河湾村，我有点印象。

若本官没记错，约莫二十年前，因一场罕见的山洪，整个村落尽数被毁，死者甚众，幸存者流散四方。

朝廷当年还曾拨发过抚恤。”

一旁的主簿猛地一拍额头，恍然大悟，道：

“对对对！下官想起来了！是有这么一桩旧事！

可这三人皆是那场灾难的幸存者？

凶手针对的是河湾村的遗民？”

严奇山激动道：

“大人明察！

如此说来，凶手并非随机杀人，而是有明确目标！

他的目标就是当年河湾村的幸存者！”

陈昭神色凝重，点了点头，道：

“极有可能。

立刻以此为核心重新排查！

周县令，你即刻安排人手，尽可能查清当年河湾村幸存者的名录以及他们现今的下落。

严捕头，你带人去寻访其他在京城的河湾村幸存者。

那位县尉怎么称呼？”

陈昭目光一瞥，看向一旁身材魁梧，面色如枣的男子。

此人身穿县尉服饰，显然是本地县尉。

胡县尉走上前，躬身一礼，道：

“启禀国公爷，在下胡祥威，还请国公爷示下。”

陈昭微微颔首，道：

“还请胡县尉去查找这李四的来源，看看是否也是河湾村。

如果都是河湾村，那说明当年河湾村发生了一些事情。”

胡祥威再次拱手，道：“卑职明白。”

陈昭目光扫视众人，道：

“凶手连环作案，绝不会轻易罢手。

下一个目标，很可能还是河湾村的幸存者。

我们要赶在他再次动手之前，把他揪出来！”

“是！下官遵命！”

周县令、胡祥威、严奇山等人齐声应道。

之前的颓唐一扫而空，立刻雷厉风行地安排下去。

陈昭合上卷宗，起身道：

“周县令，带本官去殓房看看尸体。”

周文渊闻言，立刻应声道：

“是是是，当然，国公爷请随下官来。”

他不敢有丝毫怠慢，连忙转头对候在一旁的主簿快速交代了几句，让他暂代处理衙内寻常事务，若有急事可去殓房寻他。

安排妥当后，周文渊侧身引路，道：

“国公爷，这边请。殓房阴寒，气味也不好闻，您……”

他话未说完，见陈昭面色沉静，毫无介怀之意，便识趣地咽下了后半句提醒。

严映雪见状，也立刻站起身，轻声道：

“昭哥，我同你一起去。”

陈昭看了她一眼，微微点头，并未阻拦。

于是，周文渊在前引路，陈昭与严映雪紧随其后，严奇山也快步跟上。

一行人穿过县衙的回廊，朝着后院僻静处的殓房走去。

越靠近殓房，空气中的温度似乎都降低了几分。

看守殓房的老仵作早已得到消息，恭敬地守在门口，打开了铜锁。

咯吱一声，木门被推开，一股更浓郁的寒气裹挟着淡淡的气味扑面而来。

周文渊下意识地用袖子掩了掩口鼻，偷眼去看陈昭，却见对方面色如常，迈