雪还在下。

马淳医馆里点着油灯，光线昏黄温暖。

小六把捣好的药材小心筛进陶罐，一股辛涩又带着回甘的气味弥漫开来。

“师父，杜仲炭收好了。”小六把罐子盖紧。

马淳点点头，没抬头。

他正借着灯光，用细毫笔在脉案上记录今天傅家两兄弟的脉象和药方。

字迹干净利落，一目了然。

不远处的刑部大牢深处，空气浑浊沉重，混合着铁锈、血腥和绝望的气味。

一根烧红的铁钎贴近皮肉，发出“嗤——”的响声，盖住了压抑的呜咽。

一个脸上沾着血污和汗水的锦衣卫喘着粗气，盯着面前瘫软如泥的犯人。

“说！户部那笔银子，经了几道手？最后进了谁的腰包！谁指使你在赈灾粮里掺沙子？你替谁在江南圈的地？！”

犯人喉咙里滚出不成调的嘶鸣，眼神涣散。

“泼醒！”冰冷的声音响起，是来自阴影里的蒋瓛。

一桶混着冰碴的冷水兜头浇下。

犯人剧烈地抽搐，发出濒死般的呛咳。

“画押吧。”旁边负责文书的小吏面无表情地递上染了血点的供状。

一个新的名字被用朱红的墨汁添在了那长长的名单后面。

紫禁城东宫，灯火通明如昼。

朱标坐在堆积如山的案牍后面。

卷宗、履历、各地奏报几乎将他淹没。

他的脸色在灯光下透着灰白，眼窝深陷下去，布满了蛛网般的血丝。

只有挺直的脊梁骨，还撑着一股硬气。

“叫下一个进来。”他的声音沙哑，透着挥之不去的疲惫。

门外的小太监赶紧躬身出去。

片刻后，一个穿着崭新补服的年轻官员紧张地走了进来，垂手肃立：“臣王守勤，参见太子殿下。”

朱标眼皮也没抬，手指点着面前一份履历：“你治下的县，去年秋赋征收不足七成。你说是县里大户抗税。说说，怎么个抗法？你都用了什么手段？”

王守勤额头见汗，背好的说辞在太子平静无波的目光下，显得有些苍白无力。

朱标打断他解释性的话语，只一句：“我要办法，不是理由。”

他快速批阅着另一份文书，笔尖划过纸张的声音清晰又密集。

整个后堂只剩下纸张摩擦声、笔尖书写声，以及王守勤紧张吞咽口水的声音。

侍立在旁的老太监微微摇头，眼神里透着疼惜。

他知道，殿下这样近乎自虐地忙碌，已经持续了多少个日夜。

夜深了，风雪呼啸着。

街道上几乎看不到人影，只有巡夜打更的梆子声远远传来，沉闷又孤寂。

一辆不起眼的青蓬马车碾过积雪未化的路面，发出咯吱咯吱的声响，停在马淳医馆的后门外。

车门推开，一个裹着厚重黑色斗篷的身影利落地跳下车。

斗篷宽大的风帽几乎遮住了大半张脸，但腰背挺直的仪态，透着一股与寻常访客不同的尊贵与疲惫。

跟在身后的只有一个老仆，提着一个半旧的风灯，警惕地环顾四周寂静的雪地。

老仆上前，按照约定的暗号，在门板上轻轻叩了三短一长。

门内很快响起脚步声，接着是门栓拉动的声音。

“吱呀——”小门开了。

小六探出头，看到斗篷下那张熟悉的、苍白而透着极度倦意的脸，瞳孔猛地一缩，赶紧无声地侧身让开。

朱标点点头，没说话，大步踏入门内。冷风卷着几点雪沫随他涌入。

老仆立刻反手轻轻关上后门，隔绝了外面的风雪与寒意。

医馆内堂，马淳正将刚配好的药粉分包入纸囊。桌上灯盏明亮，映着他平静专注的脸。

听到脚步声，他放下手中药匙，抬眼。

朱标已解开斗篷搭在一旁，露出里面常穿的便服。

灯光下，他眉宇间积压的倦怠和紧绷更加明显，嘴唇甚至有些干燥起皮。

马淳的目光迅速扫过他按在后腰的手指，极其轻微地顿了一下。

然后他拉开桌案旁的椅子。

“坐。”

没有多余的寒暄和询问。

马淳将分好的药粉推到一边，指了指桌案。

朱标依言坐下，动作似乎都有些僵硬。

马淳起身，绕过桌子，走到他身侧。

取过温在炉边铜盆里的热手巾，递给朱标。

“手凉，先暖暖。”

“多谢舅父！”朱标接过手巾，温热的感觉让他冰冷的手指轻轻蜷缩了一下。

他没有擦脸，只是将那点有限的热量捂在了有些僵冷的指节上。

他的目光落在马淳刚打包好的药粉上，又转开，似乎想说什么，但最终只是沉默地看着自己放在桌面上的手掌。

马淳