山，而座主则通过遍布朝野的门生，构建起一个强大无比的政治同盟。

无论是在日常政务中相互呼应，还是在政治风波中同气连枝，这张由“师生”关系编织成的大网都能爆发出惊人的能量。

万历朝权倾一时的首辅张居正，其改革能推行下去，很大程度上就得益于他多次担任考官所积累的庞大门生群体的支持。

此外担任主考官本身，就是对其学术地位、道德文章的最高肯定，能极大地提升个人声望和话语权。

正因为如此巨大的诱惑，在座的几位阁臣尽管表面上依旧保持着文人雅士的矜持，但内心深处谁不对这“癸未科主考官”的位置抱有期望？

只是按照惯例，最终人选需由皇帝钦定，内阁通常只是推荐数名人选供皇帝参考。

当然，作为位极人臣的内阁大学士，他们也可以私下上疏，委婉地表达愿意为国家选拔人才尽力的意愿。

在某些情况下，皇帝也会酌情考虑。

但这种做法终究有些“毛遂自荐”的意味，显得过于急切，有失大臣体面，若非特殊情况或有十足把握，一般人是绝不会轻易尝试的。

至少在座的几人是拉不下这个脸面的。

然而，就在众人一边商议着考务细节，一边各自思量，气氛微妙之际，一直沉默不语的首辅薛国观却突然清了清嗓子。

他的声音比平日略显低沉，带着一种难以言喻的复杂情绪。

“诸位，今日商议科考大事，老夫心中亦是感慨万千，正好有件关乎老夫自身前程的事，想趁此机会，先行告知诸位同僚。”

几位阁臣闻言，都停下了手中的动作，齐刷刷地将目光投向薛国观。

值房内的空气仿佛瞬间凝固了，连炭火盆的声音都似乎了下去。

大家都预感到，薛国观要的绝非寻常事。

只见薛国观缓缓捋了捋花白的胡须，脸上露出一丝疲惫而又释然的笑容缓缓道：

“不瞒诸位，老夫自觉年事已高，近来常感精力不济，处理政务时，往往心有余而力不足。”

“批阅奏章时不过一两个时辰，便觉目眩头晕，难以持续，自思尸位素餐已久，于国于己，皆非长久之计。”

他顿了顿，目光扫过众人惊愕的脸庞继续道：

“故而老夫已决意，待到来年三月，科考大典圆满幕，开海一事也顺利完成之后，便向陛下上表，恳请骸骨，告老还乡，颐养天年。”

“什么？”

“首辅大人，此事万万不可！”

“阁老，朝廷正值用人之际，您怎能轻言离去？”

值房内顿时响起一片劝阻之声。