什么？”刘嬷嬷故意板着脸，可嘴角的笑意藏不住，“等会儿一个个来，谁也别想多拿！”
院子里哄笑一片，有人打趣道：“嬷嬷，您可别学那些户部老爷，把咱们的辛苦钱吞了！”
“呸！”刘嬷嬷啐了一口，笑骂道，“咱们工坊的账，每一文钱都明明白白，谁敢动手脚，老娘第一个撕了他的簿子！”
笑声更大了。
朱幼薇从里屋走出来，身后跟着两个女工，抬着一口沉甸甸的木箱。箱子一落地，所有人的目光都黏了上去。朱幼薇轻轻拍了拍箱盖，笑道：“这个月的分红，按劳分配，一分不少。”
箱盖掀开，里头整整齐齐码着一叠叠崭新的宝钞。女工们顿时沸腾了，有人忍不住伸手去摸，又赶紧缩回来，生怕弄皱了。
“真的……真的能拿钱？”一个瘦小的妇人喃喃道，手指无意识地绞着衣角。她是北疆来的遗孀，从前连饭都吃不饱，哪敢想自己还能挣到银钱？
“当然能！”小桃一把拉住她的手，笑嘻嘻道，“咱们工坊可不兴骗人，该多少就是多少！”
刘嬷嬷开始念名字，每叫到一个，那人便上前领钱。有人捧着宝钞，手直发抖；有人当场就红了眼眶，低声啜泣；还有几个年轻的，凑在一块儿叽叽喳喳，商量着要买什么——是扯块新布做衣裳，还是给家里添点油盐。
院子里热闹得像过年。
对街的酒楼二楼，几个礼部官员正冷眼瞧着这一幕。郑清卓捏着茶盏，指节发白。“荒唐！”他低声道，“女子抛头露面已是逾矩，如今竟还堂而皇之分银钱？成何体统！”
一旁的通政使徐琏却眯了眯眼，没接话。他盯着工坊里那些女工的笑脸，心里莫名有些动摇。这些妇人……似乎真的和从前不一样了。
“郑大人何必动怒？”另一名官员干笑两声，“不过是些小钱，掀不起什么风浪。”
“小钱？”郑清卓冷笑，“你可知她们这一个月织的锦缎，光禄寺包销了多少？再这样下去，怕是要骑到男人头上了！”
正说着，工坊里突然爆发出一阵欢呼。原来是小桃领了钱，兴奋得原地蹦了两下，宝钞举得高高的，阳光下泛着崭新的光泽。“我要给阿娘买药！”她大声宣布，周围的女工纷纷笑着应和。
郑清卓的脸色更难看了。
而此时，工坊后院，几个女工正围着一台新制的蒸汽机忙碌。锅炉咕嘟咕嘟冒着白气，齿轮缓缓转动，带动织机的梭子来回飞驰。北疆来的那个妇人小心翼翼摸了摸机器，喃喃道：“这东西……真能省下一半人力？”
“何止一半？”负责调试的女工擦了把汗，笑道，“等完全弄好了，咱们的活儿还能再轻省些！”
正说着，外头突然传来一阵急促的脚步声。朱允熥带着几个物理院的学子闯了进来，手里还捧着几卷图纸。“快！试试这个新齿轮！”他兴冲冲道，“刚改的，转速能再提三成！”
女工们一拥而上，七手八脚帮着调试。蒸汽机的轰鸣声中，没人注意到，街对面茶楼的窗边，郑清卓的脸色已经黑如锅底。
“变天了……”他咬着牙，却不知是在说蒸汽机，还是在说那些拿着分红、笑得肆无忌惮的女子。
而此刻，秦淮河上，一艘小船悠悠漂过。船头的卖花姑娘哼着小曲，手里捏着一张巾帼工坊发的宝钞，阳光下，那上面的数字清晰可辨……