陈寒抿了一口酒：“浙江布政使司来报，已经有农户用代金券合伙买水车了。”
“好事。”朱标望着远处的灯火，“就是不知道那些士绅又在打什么主意。”
陈寒轻笑一声，从袖中掏出一封信：“刚收到的密报，苏州有家米行在券上做记号，准备秋后算账。”
朱标接过信扫了一眼，脸色顿时沉了下来：“传令下去，让锦衣卫连夜拿人。”
夜风吹过角楼，带着远处集市上残留的烟火气。
更夫敲响了子时的梆子，声音在寂静的街巷中回荡。
“天干物燥，小心火烛……”
那拖长的尾音里，仿佛也带着几分喜气。
……
秦淮河的水汽裹着织机的咔嗒声漫进窗棂时，朱幼薇正用银剪裁开一匹缠枝牡丹纹的缎子。
五十六张织机在工坊里排出雁阵，新招的女工们低头引线的模样，像极了河滩上专心啄食的白鹭。
“纬线再密半分就好。”她指尖点在样布某处，身旁的李贞立刻用炭笔作记号。忽然织机声里混入熟悉的脚步声，朱幼薇头也不回地笑道：“虔国公竟有空视察？听说浙江的代金券把粮价压了三成，松江的布商正联名要吊死你呢。”
陈寒倚着门框啃脆梨，汁水溅在簇新的靛蓝官服上：“吊死我也得先排队——方才工部老刘说要活埋我，因为辽东的农具券用了琉球海砂防伪。”
他忽然从袖中抖出张泛紫光的硬卡，“娘子瞧瞧，这是云南特供版，火漆里掺了缅甸翡翠粉。”
织机声突然乱了节奏。最末排的年轻女工偷瞥过来，梭子“啪”地掉在地上。朱幼薇拾起梭子递回去，顺势掐了把丈夫的手背：“轻浮！没见孩子们紧张么？”
她声音压得极低，“听说江西的代金券印错了火印？”
“何止江西。”陈寒摸出块松烟墨在样布背面画示意图，“甘肃的券被风沙糊了暗纹，两广的又嫌太潮……”笔尖突然顿住，他盯着布匹边缘的锁边针法，“这走线……是曹国公家丫头的手笔？”
窗外的云影掠过织机，给朱幼薇的侧脸镀上斑驳的光。
她抽走墨块在砚台上轻磨：“李贞带着十二个姑娘连夜赶的。你那些代金券闹得满城风雨，倒让工坊接了光禄寺的急单。”突然蘸了浓墨在他鼻尖一点，“说！是不是故意的？”
女工们吃吃的笑声里，陈寒抓住她手腕：“天地良心！老爷子非要给农具券加'巾帼纺机折价'的条款，今早户部还在吵……”
话音未落，门外传来净街司的铜锣声，夹杂着孩童脆生生的歌谣：“一张券，两个钱，娘子买机好纺棉……”