华第三航运公司，以近海货运为主）的老海狗，断不会将咱们喂了海里的鱼。”

“这天有点冷。”李二狗抱着几杆火枪，几步跨过栈桥，登上了船。

他脚步有些虚浮，显然是昨晚没睡好，嘟囔着，便径直往船舱里钻。

“冷才好。“紧随其后的王小山背着一个麻袋，里面装着铁锅、盐巴和一些备用衣物，“毛皮厚实，能多卖几个钱。“

船长周大江走了过来，眯眼看了看天色：“今儿风不大，能走。但你们得抓紧了，这季节海上说变天就变天。”

众人闻言，咽了口唾沫，回头看了眼港区的轮廓--挤挤挨挨的货场仓库、哐当哐当行驶的轨道马车，还有巍峨高耸的海关大楼上飘扬的赤澜五星旗。

昨晚，家里的婆姨不停念叨，说远涉西海岸太冒险。

可有什么办法？

随着小崽子一个又一个出生，家里的开销越来越大，地里要购买鸟粪，孩子上学要用笔墨纸张，还有梦想中的红砖大瓦房，哪样不要钱？

“走！”魏三平朝着众人使劲挥了挥手，扛起一大袋包袱，登上了船。

他的背影在晨光中显得格外坚毅，像一尊青铜雕像。

——

海上的风浪并不大，但船小，颠簸得厉害。

李二狗趴在船舷边吐了两次，脸色发青。

魏三平递给他一块姜糖：“含着，能压一压。”

“多谢……”李二狗虚弱地点头，把姜糖塞进嘴里，辛辣的味道冲得他皱了皱眉。

他望着远处灰蒙蒙的海面，突然说道：“其实，想想现在的日子，能吃饱饭，穿暖衣，还有自己的屋子和土地，应该很满足了。

“这要搁在大明的话，是做梦都不敢想的事。但咱们却还要冒着这般风险，跑到西海岸来猎皮毛，弄些闲钱，是不是有点太贪心了？”

老赵头嘿嘿一笑，从怀里掏出一块绣着歪歪扭扭花纹的手帕擦了擦脸：“小崽子要吃肉，要穿新衣服，婆姨的肚子要将养，还有以后给孩子攒嫁妆和彩礼，哪样不花钱？再说了，咱们冬日里搞完军训，反正也是闲着没事干，何不出来寻摸几张皮子，弄些花销出来！”

他说话时，眼睛一直盯着手帕上那个歪歪扭扭的“福“字，那是他八岁的大女儿第一次学绣花时留下的。

其他人沉默着，都没接话。

是呀，他们这些人，哪个不是从大明的死人堆里爬出来的？

建奴的刀子，辽东的雪，东江的饥荒、渡海的狂风巨浪……

每个人活到今天，已经是大幸事。

而且，家里有了孩子，算是给自己留了种，还怕什么死？

最怕的，就是活得窝囊！——

第二天傍晚，他们终于看到启明岛西岸的轮廓——陡峭的悬崖像巨人的牙齿般突兀地耸立在海面上，茂密的冷杉林覆盖着山坡，还有远处雪山反射的冷光刺得人眼睛发痛。

海风送来松林的清香，混合着海水的咸腥味，让人感到一种原始的粗矿。

船靠岸时，潮水正退，露出湿漉漉的礁石。

魏三平率先跳下船，皮靴陷进黑色的沙子里，发出“咯吱”一声响。

这是一处僻静的海湾，岸边长满了参天古木，树冠上积着一层薄薄的雪。

他抬头看了看天色，乌云正在聚集，像一群黑色的乌鸦盘旋在头顶。

“咱们得赶紧扎个临时营地。”他回头对其他人喊道，声音在空旷的海湾里回荡，“估摸着，今晚要下雪！”

经过一番探查，在天将将黑下来时，他们选了一处背风的石崖下，砍了几根碗口粗的小树，用油布搭了一个简易的棚子。

陈大栓与李二狗去林子里捡柴火，魏三平则站在一处高坡上，借着傍晚的暮光，举目远眺，寻找合适的进山道路。

远处的森林像一片墨绿色的海洋，在暮色中显得神秘而危险。

那艘桨帆船并没有在此过多停留，在约定了半个月后接人，便将风帆重新升起，准备前往永嘉堡（今阿伯尼港）转运一批铜料。

“明天往东北方走。”魏三平从高坡上下来，呼出一口白气，“那里好像有一条小河，到了冬天，河狸会在河道上筑巢。说不定，还能遇到一些肥硕的水獭，或者狐狸、棕熊之类的大家伙。”

“这个时候熊瞎子应该在睡觉，咱们猎不到吧？”李二狗抱着一大捆柴火回来，听见这话，忍不住问道：“对了，咱们要是在林子里碰上土人怎么办？”

魏三平笑了笑，用脚踢了踢地上的几个麻袋，里面除了他们十余人的物资补给外，还有一些盐巴、调料、玻璃珠子以及烧酒。

“那就给他们一些小玩意。”他淡淡地说道：“要是他们不肯收……”

他没说完，但眼睛却看向了棚子里挂着的几杆火枪。

棚子里一时安静下来，只有柴火燃烧的噼啪声。

——

第二天清晨，雪果然下了起来，不过