慧兰苑的院门大敞着，再无一尊铁塔般的身影守在那里。

伶月一大早起来，揉着眼睛在门口探头探脑了半天，又缩回来，一脸的难以置信，激动得声音都有些发颤：“侧妃，人……人都没了！真的都撤走了！”

她兴奋地抓住许绾的衣袖，小脸通红：“我们是不是自由了？我是不是可以去大厨房，拿桂花婶做的松仁酥了？”

许绾正在给一株新发的草药培土，闻言，头也没抬，只淡淡地道：“笼子是没了，可整个王府，就是个更大的笼子，想吃松仁酥，就自己去，别被人抓住了当偷嘴的耗子打。”

伶月被噎了一下，吐了吐舌头，却还是按捺不住心里的雀跃，一溜烟跑了出去，没一会儿，果然捧着一小碟还冒着热气的松仁酥，献宝似的跑了回来，嘴里塞得鼓鼓囊囊。

“侧妃，您尝尝，桂花婶的手艺还跟以前一样好！”

许绾看着她那副没心没肺的快活模样，眼底也染上了一丝若有似无的笑意。

自由。

多奢侈的两个字。

陆亦琅撤走了守卫，不是仁慈，而是在告诉她，游戏进入了下一局。

他给了她活动的空间，就是要看她这只被放出笼的鹰，会飞向谁的枝头。

她拿起一块松仁酥，细细地尝着，甜腻的香气在口中化开，可她的心，却是一片清明。

端王府，书房。

周莽将一封信，恭敬地呈到陆亦琅面前。

信封是寻常的牛皮纸，上面没有署名，也没有任何标记。

陆亦琅拆开信，里面只有一张薄薄的宣纸，纸上画着一株植物，笔法写意，寥寥数笔，却形神兼备。

是还魂草。

传说中，此草生于绝境，有起死回生之效。

更是当年，三皇子母妃闺中的小字。

这是南宸阳的邀约。

“备车。”陆亦琅将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬，“去百草堂。”

百草堂的后院，老大夫正对着一院子的草药唉声叹气，嘴里不停地嘟囔着：“造孽啊，好好的药铺，非要当成什么龙潭虎穴来用，我这些宝贝疙瘩，要是被你们这些煞神给踩坏一株，我……我就……”

“您就怎么样？”南宸阳端着一盘刚切好的西瓜走了过来，神态悠闲。

“我就……我就让你赔！”老大夫吹胡子瞪眼，抢过最大的一块西瓜，狠狠咬了一口。

南宸阳笑了笑，没再理他，目光投向院门口。

不多时，一个高大挺拔的身影，逆着光，走了进来。

陆亦琅。

他只身前来，一身墨色常服，敛去了所有的杀伐之气，却依旧带着一股令人无法忽视的压迫感。

老大夫看见他，嘴里的西瓜都忘了嚼，哼了一声，抱着瓜盘躲回了屋里，嘴里还念叨着：“神仙打架，凡人遭殃，非礼勿视，非礼勿听……”

院中只剩下陆亦琅和南宸阳。

“三殿下好雅兴。”陆亦琅的目光扫过石桌上的瓜盘，声音听不出情绪。

“比不得将|军，坐镇上京，便可搅动风云。”南宸阳做了个请的手势，“坐。”

陆亦琅在他对面坐下，开门见山：“殿下邀我前来，所为何事？”

“你我心知肚明，又何必多问。”南宸阳将一块西瓜推到他面前，“皇上想看一出好戏，一出虎斗龙争，两败俱伤的好戏，我们不如，换个剧本，演给他看。”

陆亦琅没有碰那块西瓜，只是看着他，眼神锐利如刀：“如何演？”

“联手。”南宸阳吐出两个字，清晰而坚定，“你助我翻案，我为你洗冤。”

“洗冤？”陆亦琅的嘴角勾起一抹嘲讽，“我何冤之有？”

“恃功自傲，目无君上，图谋不轨。”南宸阳替他说了出来，“这些罪名，哪一个不是悬在将|军头上的利剑？你一日手握兵权，便一日是皇上的心头大患，你以为你退让，他就会安心吗？不，他只会觉得你蛰伏得更深，算计得更远。”

他顿了顿，看着陆亦琅的眼睛，抛出了自己的筹码：“我可以向你保证，事成之后，长公主殿下，可安享晚年，荣华不失。”

这是他能给出的，最大的诚意。

扳倒长公主，是王正明那些御史的执念，也是他为母妃复仇的第一步。

但他可以放弃，用以换取陆亦琅这个最强大的盟友。

陆亦琅的瞳孔，微不可见地缩了一下。

书房内陷入了长久的沉默，只有老大夫在屋里翻动药草的沙沙声，和几声压抑不住的咳嗽。

许久，陆亦琅终于开口，声音比方才更冷了几分：“你的条件，不够。”

南宸阳的眉梢挑了挑。

“我要的，不是我母亲一人安好。”陆亦琅的指节在石桌上轻轻敲击着，一下，又一下，仿佛敲在人的心上，“我要整个端王府，上至管家亲兵，下至仆妇马夫，毫发无伤，既往不咎。”