老铁匠眼前一亮。

如今红袍军要迁的缙绅世家可不只一家，这些家族随便一个也是动辄数百上千人。

“是，里长！”

刘方领命离开，第一时间派遣了天工院铁路修筑主事万平开始前往各地调动资源。

太原钢铁厂，炉火映红了半边天。

青年匠户陈铁牛盯着新出炉的钢轨，操作当机床测试着。

当的一声脆响，钢轨纹丝不动。

“成了！”

他看着那段铁轨狂吼。

“终于成了！”

大批量制造钢轨，这是从材质上完成的突破，免除了铁轨生锈后频繁需要更换的问题。

三个月前，他还是个学徒。

自从天工院送来新转炉图纸，他日夜守在炉前，现在终于炼出符合标准的钢轨。

钢厂主事捧着账本高喊。

“今日达标钢轨四百根！超额者赏猪肉半斤！”

欢呼声中，没人注意到陈铁牛偷偷把赏肉塞给了隔壁纺纱厂的妹妹，这是他们家族三代人第一次同时吃上肉。

谁都知道这些钢轨是要运到什么地方，这些最底层的工人眼底兴奋弥散。

昔日他们都是在社会最底层看着别人创造历史，这是他们头一次觉得，他们也在改变历史！

三个月内完成如此基数的原材料准备，不是一件容易的事，但这些百姓却并不焦虑，反而愈发亢奋。

一直以来都是红袍军在为这个天下拼命奔走，现在终于轮到他们有机会出一把力，谁也不肯携带。

秦岭。

“顺山倒喽。”

随着号子声，百年巨松轰然倒下。

流放犯王老五熟练地弹墨线、下锯，很快将树干分解成标准枕木。

“老王，你以前真是县太爷？”

年轻监工好奇地问。

王老五抹了把汗。

“崇祯年间的进士......可惜当时想做点什么，却发现前明太烂了，只能尸位素餐，现在想想，还不如早点来砍树。”

他拍着新鲜木茬。

“至少这木头，真能铺成路。”

远处传来铜锣声。

红袍军文书正在宣读《筑路工待遇令》。

“......工伤者送医，病故者恤家，干满五年赐河西荒地二十亩......”

王老五突然抢过锣槌，在每根枕木上刻下王字，咧嘴笑着。

“等火车通了，老子要坐车回来找这些木头！”

哈密卫，曾经的荒芜戈壁上已立起城墙轮廓。

宁波张氏的家主张延年正指挥族人夯土。

他抹了把汗，望向远处正在测绘的红袍军工程师。

“快，再加点灰线，魏里长的火车要载万吨货，地基必须......”

“阿爹！”

儿子狂奔而来。

“刚到的天工院邸报，说咱们这要建西域第一机修厂！”

张延年忽然心头一跳，年前他们还是阶下囚，如今竟要成为工业城的奠基人。

同样震撼的还有川南土司的女儿阿吉。

她在新建的毛纺厂里，正带人赶制装道砟的麻袋。

“绣上这个！”

她将西域铁路四个大字描在麻袋上。

“等火车来了，咱要第一个把羊毛卖到江南！”

陇西。

铺轨队行进至兰州时，周铁山遇到了意想不到的人，当年被他亲手流放的杭州知府马明远，如今竟是砂石料总管。

这位马知府不算什么坏人，只是在前明朝廷中束手束脚，最后逐渐落得个不作为。

“周工！”

马明远激动地摊开账本。

“你看！我用黄河淤泥烧出的陶粒，比碎石更垫轨道！”

夕阳下，两个曾经的敌人并肩检查刚铺好的路段。

马明远突然低声问。

“当年流放我时，你可想过有今天？”

周铁山望向远方如龙蛇般延伸的路基，笑的有些释怀。

“里长说过，钢轨铺到哪，哪就是咱的家。”

肃州城外的荒滩上，红袍军正在规划火车站。

流放至此的闽南海盗郑蛟，带着三百手下主动请缨挖地基。

当他们挖出第一汪地下水时，这个粗犷汉子赤着上身，露出背后被前明官军烙的盗字，哈哈大笑。

“老子要在这盖座大客栈！”

他踩着水花。

“等火车通了，专收南来北往的好汉！”

天工院的年轻技术员赶紧记录。

“郑氏客栈，规划占地二十亩，需预埋排水管......”

粗汉再也忍不住，笑声愈大。

与此同时，天工院老院长刘方蹲在太原钢厂的炉前，用长钳拨弄着通红的钢坯。

火