皇极殿内，炭火盆烧得正旺。

林小山站得笔挺，呈上厚厚的奏报。

“里长，各地妇女帮助正在进行，目前北部共查封妓馆三千二百处，安置女子七万八千余人，其中四万已入纺织厂、医护所......”

魏昶君微微颔首，手指轻敲案几上的地图，那是刚刚勘测完成的西安至青海铁路线。

皇极殿的烛火在夜风中摇曳，魏昶君独自站在巨幅舆图前，手指从西安一路向西，划过河西走廊、天山南北，最终停在里海之滨。

他的指尖沾了朱砂，在地图上留下几道殷红的痕迹。

“还不够快......”

他低语，声音在空荡的大殿里回荡。

西域的驿道快马，一个月才能将战报送到京师。

而若有铁路，七日可达。

漠北的鞑靼骑兵来去如风，可若铁轨铺到库伦，红袍军的炮车三日便能横跨草原。

“火车啊。”

他想起天工院呈上的测算，一条铁路的运力，抵得上十万民夫、三万骡马。

漠南的煤、陇西的铜、西域的棉，若能昼夜不停地输往中原，何愁大业不成？

更关键的是，铁路能让红袍军的意志如臂使指。

甘州，肃州，甚至草原的叛乱、云南的土司、辽东的边患，再不会因山高路远而鞭长莫及。铁轮所至，即为王土。

但稳定，只是计划的一部分。

他的目光扫过波斯、奥斯曼、欧罗巴。

泰西诸国已在海上横行，而红袍军若想争锋，必须另辟蹊径，陆权。

尽管海上钢铁战舰正在飞速发展，可真正形成大规模，需要时间。

如今西方诸国在海上航贸不断，不久就能发现这片土壤上的巨变，之后一如当代大国所说，他将要面对的，是全世界的针锋相对。

这段时间，必须要尽可能的发展。

“丝绸之路死了千年，该复活了。”

他深吸一口气，神色平静。

这一次，驼队换成火车，绢帛换成钢铁。

当欧陆的贵族还在为一条运河争吵时，红袍军的铁轨将横贯亚细亚，直抵君士坦丁堡。

届时，大明的瓷器、印度的香料、波斯的毛毯，都将由这片土地上的火车定价。

“火车轮下，没有国界，只有车站。”

他蘸墨写下第一条规划。

十年内，铁路至撒马尔罕。

彼时他转过头，目光落在案头堆着哈密卫的奏报。

昔日流放的浙商已建起砖窑百座，川南土司之女正教授纺织新法。

这些罪人在荒芜之地扎根，正因相信铁路会带来新生。

“给他们希望，他们就是开拓者，断他们念想，他们才是暴民。”

铁路不仅是运输，更是阶层的熔炉。

贪官成为工程师，海盗变成筑路工，妓女走进纺织厂，铁轨碾过旧时代的身份，只留下对速度的忠诚。

不过建设也不是那么容易完成的。

最紧迫的，是时间。

欧罗巴对于各地的探索已逾百年，沙俄的哥萨克正蚕食中亚。

若红袍军按部就班地修驿道、开运河，等舰队绕好望角时，泰西人早用铁路网捆住了世界。

“我们输不起十年。”

他猛地合上泰西路考，指尖缓缓点在地面上。

“必须五年内让火车到哈密，让欧陆听见汽笛！”

他亲自看到过那个辉煌的时代，见到过一列班车从这片土壤奔赴欧陆，所以他才更明白铁路的建设意味着什么。

经济，军事的命脉，促成的是绝对的掌控力。

不只是掌控自己，还要掌控这片大陆。

烛泪堆成赤红的小山时，魏昶君终于搁笔。

案上的《西域铁路急造方略》写着几个要点。

第一，天工院全员赴陇西，沿途设分厂炼钢。

第二，流放犯按劳力分级，百丈轨换一日减刑。

第三，每百里设兵站，铁轨与枪炮同进。

他推开窗户，晨光正刺破黑暗。

远处传来风声，隐约间，魏昶君似乎听到了太原钢厂的夜班工匠在锻造标准轨的声响。

“听见了吗？”

魏昶君对那半本大明事感录轻语，似乎这样声音也能传递到另一个时代。

“这是新时代的心跳。”

铁路的建设完全出于三重维度的考量。

军事上，一旦拥有铁路，完全可以快速镇压边疆叛乱，这也是面对欧陆，魏昶君的最初决策，陆权压制海权，威慑欧亚。

同时还有经济上的考量，开发西北资源，掌控丝绸之路定价权。

可以想到，未来红袍军的科技不断发展，加上大量的劳动力，商品吞吐量必定大得惊人，这个时候，一条铁路的价值可以说完全是能够决定经济发展