老刘家祠堂西角临时搭起的草棚下，几十个穿着同样粗布号衣的人，也排着队，默默领取着同样分量的粥食。

为首那个，身形佝偻，花白头发散乱，正是昔日跺跺脚四邻八乡都要抖三抖的刘半城。

此刻他端着粗瓷碗的手微微发抖，头几乎要埋进胸口。

他身后那些曾经的管家、账房、护院，一个个也都灰头土脸，眼神躲闪，不敢与周围那些他们昔日自家的佃户目光相接。

王寡妇远远看着，忽然噗嗤一声笑了出来。

“刘老爷，你们也和咱一起劳动了？端着碗跟我们吃一样的食儿？”

她的笑声像是一把钥匙，瞬间打开了某种闸门。

人群爆发出哄然大笑，那笑声里积压着几代人的压抑，痛快淋漓，直冲云霄。

许多汉子笑着笑着，也如赵老栓一般。

刘老爷虽然因为没有太过欺压农户，佃户，可昔日到底是高高在上的。

如今却和这些泥腿子吃一样的粥。

刘半城那桌人，在震耳欲聋的笑声里，把头埋得更低，几乎要缩进碗里。

刘半城枯槁的手指死死抠着碗沿，指节泛白，碗里的稀粥表面，倒映着他的苦笑。

昔日缙绅的体面与威严，在这集体大锅饭的第一天，就被碾得粉碎，混着粥饭吞进了肚肠。他艰难地咽下一口，终于摇头叹息。

而此地甚至远远不只是昔日缙绅地主。

甚至还有许多大明之前的皇室宗亲。

那些他们平日里见都无法见到的大人物，眼下正在东昌府接受劳动改造，也要和他们一般下田生产。

原本心思动摇的百姓终于逐渐安稳了几分。

与此同时，红袍军开始缔造公仓，是征用并加固了的刘家最坚固的粮库。

厚重的木门敞开，启蒙法的年轻书办站在高高的台阶上，声音洪亮。

“父老乡亲们！看清楚了，咱东昌试点所有的收成，一粒不少，全在这儿！”

他手臂用力一挥，指向库内。

巨大的库房此刻堆满了麦子，金黄的麦粒小山般隆起，几乎触到仓顶横梁，在门口投入的光线下，浮动着令人心安的金色尘埃。

浓烈又干燥的谷物香气扑面而来，沉甸甸地压在每一个人的心上。

“规矩贴在墙上。”

书办指向仓房外新刷的白灰墙，上面是斗大的墨字。

“公仓之粮，用途去向，每日张榜，凡我试点乡民，无论老幼，皆可随时入仓查验存粮数目，若有疑虑，或见不公，可立告督查。”

“说得轻巧，谁知道背地里咋倒腾？”

人群里，精瘦的汉子抱着胳膊，斜着眼，嘴里嘟囔。

他叫孙二，是村里出了名的刺头，往日偷鸡摸狗，对谁都疑三分。

“这位大哥问得好！”

徐白海不知何时已站在人群后，声音温和又坚定。

他分开人群走到台阶前，目光扫过孙二和众人。

“光看榜、查仓，还不够，今日起，凡有粮食需从公仓调运他处，无论是送去磨坊，还是调拨他村周转，运粮车启程时，在场乡亲，只要愿意，便可自荐一人，随车押送。”

“一路亲眼看着粮车到地方，亲眼看着粮食入库，押送之人，由咱老百姓共推，公家管饭。”

此言一出，人群炸开了锅。

能亲自跟着粮车走？

亲眼看着粮食入库？

这可比看榜、查仓实在。

头一趟押粮的任务，是往三十里外河边的官办大磨坊送麦。

运粮的牛车在公仓门口套好，麻袋捆扎得结实。

负责选人的村老目光在人群里逡巡。

少年李二狗，一个爹娘早逝，吃百家饭长大的半大小子，猛地从人堆里挤出来，小脸涨得通红。

“我去，我跑得快，眼也贼，我爹娘没福气......我就想看看，这大伙儿的粮，是不是真能一粒不差地变成白面。”

到底是吃百家饭长大的孩子，在一片默许的目光中，李二狗攀上了粮车高高的麻袋堆顶，稳稳坐下，严肃的着拉车的黄牛和赶车的民部红袍军差役。

牛车吱呀吱呀，碾过村路，缓缓前行。

李二狗坐在粮堆上，腰杆挺得笔直，警惕的目光扫视着道路两侧的田野和偶尔经过的路人。汗水顺着他黝黑的脖颈流下，在粗布褂子上洇开深色的痕迹，他却浑然不觉。

押粮的差役几次想跟他搭话，都被他那副全神贯注、生人勿近的戒备模样堵了回去，终于只是摇头失笑。

到了磨坊，卸粮入库的场面不小，毕竟不是只有他们村。

磨坊的司库拿着账本，指挥着苦力搬运。

李二狗跳下车，机警的紧跟着每一袋从车上卸下的粮食，眼睛死死盯着司库在账册上勾画的。

直到最后一袋麦子被扛进磨坊那巨大的、弥漫着粉尘的库房，司库