第504章饮马长江（万字大章）

“直娘贼——这南边这么热，某等怕是还没见到叛军便要热死在路上了。”

“热便罢了，某现在只觉得喘不上来气。”

六月下旬，在大旱带来的热浪不断翻滚人间时，如山南东道这种多树林湖泽的地方更是显得闷热异常。

官道上，赵英与曹茂两个人连甲胃都没穿，袍子半截，露出胸腹来不断散热。

饶是如此，二人却依旧汗水直流。

与他们相比，在他们前方的刘继隆虽然还能保持风度，但汗水也浸湿了头与领口。

在他们身前身后，长近里许的队伍令人侧自。

作为护卫的骑兵正骑在乘马背上，身后则是毫无负担的军马。

他们穿著赤色短衣，头戴噗头，腰间繫著刀与横刀，手执弓箭和马韁，各个汗流瀆背。

每队骑兵之间，则是由数十名民夫驾驭的十余辆双马马车在为前面的队伍运送甲胃、

粮食、草料及行军帐篷等物资。

押运粮草的马车木轴每转半圈就要发出刺耳的哎呀，草垛上捆著的扎甲被顛得甲片倒竖，像一群躁动不安的银鱼。

相比较兵卒还得忍受军纪，汉军僱佣的当地民夫就没有那么多规矩了，基本把短衣的袖子卷到肘弯，胸露乳。

这样的队伍足足长达里许，而他们所走的官道两侧別说看见村庄，便是连平地都看不到，左右尽皆是无数茂密树林，极易设伏。

比起他们此前经过的诸道，山南东道的自然环境，宛若让刘继隆去到了后世的两广，

潮湿闷热，且植被茂密。

哪怕官道营建的地方已经远离湖泽，但依旧还是能感受到植被那浓浓的草熟味。

“山南东道就这么热，湖南和岭南得热成什么样”

马背上的刘继隆擦了擦自己额头的汗水，他已经在南阳待了近一个月，如今正准备南下前往襄阳，然后再逐步南下前往江陵，等待入冬后的战事开启。

只是他似乎高估了自己，哪怕如今已经快要入秋，但是山南东道野外的气候环境还是让他有些许不適应。

这般想著，刘继隆有些后悔，心想自己应该再往后推迟一个月再南下。

不过前线確实有许多事情需要刘继隆亲自了解才能定下策略，他却不能因为天气闷热而后退。

“硬著头皮走吧！”

刘继隆咬牙前进，但这时前方却突然传来了阵阵刺耳的木哨声。

“哗哗！！”

“嚕嚕嚕—”

不等木哨声彻底结束，远方再度传来了不知何种动物的怒吼嘶鸣声。

“那是什么声音！”

要时间，无数马匹纷纷骚乱，骑兵们连连安抚，便是连刘继隆下马匹都忍不住慌乱了片刻。

与此同时，南边开始有骑兵慌乱疾驰而来，衝到刘继隆等人面前后连忙行礼：“殿下，南边有巨兽拦路，还请您暂时迴避！”

“巨兽”刘继隆听著远方那不断传来的熟悉声响，不仅没有后退，反而策马朝著南边赶去。

曹茂与赵英见状，连忙带著百余名骑兵跟隨刘继隆往前方疾驰而去。

眾人没有疾驰太久，莫约半盏茶的时间便见到了远处正在有一群巨物挡在了官道中间，与十余名塘骑正在对峙。

“殿下，这是什么！”

曹茂瞪大眼晴，看著远方那高大的身影，眼底都不由有了几分畏惧。

“这是大象，莫要招惹他，让塘骑先退回来。”

刘继隆没想到还能在南下襄阳的道路上遇到大象，毕竟这存在他只在后世的动物园看过。

哪怕有野生的，也通常只存在於云南南部地区和中南半岛的密林中。

自商代至如今，由於全球气温整体都在往下走，这些热带动物也基本开始向南迁徙。

不过若是在某些比较酷热的年份，他们还是会选择性的北返，然后在冬季继续南下。

长安、洛阳留存的史书中，开元、贞元、元和年间都有过象群北上山南的记载，再往后便没有了。

倒是不曾想，竟然能让刘继隆在野外碰到。

“嚕嚕嚕”

在刘继隆的军令下，前方与象群对峙的塘骑开始撤回，而那十余头象群见到刘继隆他们没有继续靠近，很快便开始走入官道旁西边的密林中。

在他们走后半柱香的时间，刘继隆这才带著眾人上前，见到了那些大象留下的痕跡。

密林內的灌木丛仿佛被什么东西碾压过一样，直接践踏出了一条土道。

“猪犬的傢伙，这东西得多大啊”

曹茂翻身下马，用手丈量著象群留下的足跡，满脸惊嘆。

他没有去过长安和洛阳，自然没有见到宫廷中关押的那些奇珍异兽。

在那些奇珍异兽中，诸如老虎、大象、犀牛、熊等等各类异兽都不算少，每日吃喝都是笔不小的费用。