屏风外，乔念的目光也未曾离开那浴桶中剧烈挣扎的身影。

蚀骨灼心的疼痛，他却依旧能强忍着，一声不吭。

她蓦然想起，之前为了给萧何医治腿疾需要试针的时候，阖府上下没有一个人撑得过两针，唯有萧衡，能从头撑到尾。

痛得青筋梗起，痛得肌肉都在颤抖，他也是照样，一声都不吭。

她记得，当时她对他说，“萧将军若是觉得疼，可以喊出来。”

萧衡却笑着问她，“若是喊出来，你就会心疼吗？”

有些事，发生的当时，并不会觉得怎么样。

所以当时，乔念一点儿都不心疼。

然而，当昔日的场景，隔着岁月，与眼前屏风后那无声承受着更加惨烈酷刑的身影重叠交织时，乔念只觉得心口像是被一只无形的手狠狠攥住，酸涩的痛楚瞬间弥漫开来。

她忍不住去想：他为何能如此忍痛？

是因为从小受惯了家法，受惯了皮开肉绽的疼痛吗？

可那些落在他身上的鞭子，那一大半的伤痕累累……都是为了她啊！

为了她揍了仗势欺人的宰相府少爷。

为了她教训了出言不逊的尚书家公子。

为了带她去郊外捉鱼散心，误了父亲布置的严苛功课。

为了摘取她随口一提，挂在树梢最高处的杏子，失足从树上摔下，断了腿……

萧老将军亦是武将出身，一手钢鞭使得出神入化，惩戒起来毫不留情。

每每受完家法，萧衡总会被罚跪在冰冷阴森的祠堂里。

她心中担心，总是翻墙去寻他，给他带点伤药，带些吃的。

而他在见到她眼里蕴着的泪水时，也总是会扯着嘴角笑笑。

“念念，不必担心我，我没事的。”

那时，乔念看着他背上的伤，总是会想，怎么可能没事呢？

这么重的伤，得多疼啊？

她知道，萧衡定是不想让她担心，才会那样说的。

所以，在后来漫长而冰冷的岁月里，即使他对她疏离、冷漠、视而不见，她依旧像扑火的飞蛾，固执地一次次靠近，试图用自己所有的热情去融化他心中的寒冰。

她始终相信，那冰层之下，跳动着的，依旧是那个会为她打架、为她摘杏、为她强忍剧痛也一声不吭的少年郎的心。

可是后来……

后来，他们走着走着，就走到了今天这境地。

两个时辰的炼狱煎熬，在今夜被拉扯得格外漫长。

萧衡的意识在无边的黑暗与撕裂的剧痛间反复沉浮，记不清自己彻底昏死过去几次，只知道每一次被那蚀骨的痛楚强行拽回清醒的边缘时，都如同从冰冷的深渊里艰难地爬出，耗尽了残存的所有力气。

当他终于熬过那漫长的酷刑，意识如同断线的风筝般勉强飘回，费力地掀开沉重的眼帘时，模糊的视线里，乔念的身影已经静静地立在了浴桶旁。

此刻的他，连抬起一根手指都已是奢望。

全身的骨骼仿佛被彻底碾碎重组，肌肉酸软无力，如同被抽去了所有筋骨。

仅仅是试图转动一下脖颈，都引得眼前阵阵发黑。

终于，模糊的视线聚焦，他得以看清了乔念眼底那片化不开的忧色。

有那么一瞬间，他以为自己回到了那个阴暗的祠堂。

以为身边站着的她，是祠堂里那个给他上药，陪他罚跪，眼底蕴满歉疚与心疼的姑娘。

身体，就像是有一种本能。

他想抬手去揉她的脑袋，就如同从前的很多一次一样。

可骨头却如同断了一般，使不出半点儿劲。

他只能极其艰难地扯动了嘴角。

喉咙却如同被砂纸磨过，每一次气息的进出都带着灼痛，最终只逸出几个破碎到几乎听不见的、干涩如枯叶摩擦般的气音：

“别……担心……”

“我……没事……”

那张脸，因失血和剧痛而褪尽了所有血色，苍白如纸。

可偏偏就是这张脸，在这一刻，透过岁月厚重的尘埃，与记忆中那个在祠堂里对她强颜欢笑着的十七岁少年，奇异般地重合在了一起！

乔念只觉得心脏被一只无形的手狠狠攥紧、揉搓！

一股汹涌的酸涩猛地冲上喉头，几乎要冲破她死死咬紧的牙关。

她藏在宽大袖袍下的双手骤然捏紧成拳，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强压下了那股几乎要失控的泪意和喉间翻涌的哽咽。

“来人。”她一声唤，屋外立刻涌进来几名侍从。

“伺候萧将军起身。”

一声令下，几名侍从立刻上前，为萧衡擦干了身子，换上了干净的衣衫，抬回了床上。

萧衡的身体，如同沉木，动弹不得。

迷迷糊糊间，只看到乔念的身影又被屏风遮掩了去。

等再次醒来