毕竟刘表这个人是真的有野心。

比如举行只有天子才能主持的祭祀天地活动，住所、服饰、车辆都有僭越的行为。

刘表曾经还让避难于荆州的朝廷雅乐郎杜夔，为他演奏天子雅乐。

但遭到了杜夔的拒绝。

他认为这是天子所用的，臣子不能享用。

更有意思的是，

刘表自己想当皇帝，反而向朝廷举报益州牧刘焉违规，有不臣之心。

不知他是担心刘焉抢先称帝呢，还是因不能阻止刘焉。

反而从刘焉处得到启发，也开始有了非分之想。

如今有野心的刘表见刘备率先一步称王，内心里是非常不爽的。

同为汉室宗亲，为什么刘表、刘璋不敢称王。

因为他们都是西汉鲁恭王刘余的后人。

而刘备则是西汉中山靖王刘胜的后人。

西汉王裔，不能在东汉称王，这是东汉的潜规则。

刘备率先打破了这个规则。

虽然他确实有这个实力，可还是引起了刘表的极为不满。

主要是此前在与刘备的外交之中，刘表一直都是吃亏的那一方。

使得刘表坚信，与刘备合作并不是一个明智的决定。

早在刘备称王之时，刘表就专程遣人去送贺礼去徐州。

表面是为了称贺，实则却是在试探曹操的反应。

毕竟天下唯一有实力抗衡刘备的就是曹操，刘表要看曹操对此是个什么态度。

而最后的结果也没令刘表失望，曹操果然受到了刺激。

在刘备称齐王后不久，就称了魏公。

曹操的反应，令刘表又惊又喜，当时便对蒯越等人说道：

“吾料曹使，久不将至荆州。”

今日，果应刘表先前之言。

“表德薄智短，实不知是否该继楚公之位。”

“未知诸公以为如何？”

刘表当然不会把我要当楚公这句话给写在脸上，只能通过言语暗示。

你们快点儿盘点我的功绩，劝我称楚公！

主簿蒯良冷笑一声，直言利害。

“曹操许公楚爵，实欲使我与刘备相争，彼坐收渔利。”

“且刘玄德仁义著于四海，若我背盟，荆州士民又如何看待明公？”

蔡瑁当即大声反驳：

“蒯主簿此言差矣，是刘备先失信于我主，背盟在先。”

“非是我主有负于刘备，实刘备有负于我荆州耳。”

“至于曹公，表彰我主为楚公，足见诚意十足。”

“况此前河南、河北大战之时，亦属曹公牺牲最大，足见其绝不会背弃盟友。”

大将文聘按剑说道：

“大丈夫当顶天立地，岂能仰人鼻息？”

“刘备若来，某愿为先锋破之！”

文聘是江陵的水军大将，他亦恨刘备此前白嫖了他们江陵许多战船。

如今徐州水师到是建立起来了，结果反而威胁到了荆州的国防安危。

蒯越急忙谏道：

“明公若受此爵，是授曹操以柄。”

“不若虚与委蛇，待曹刘相争，再定行止。”

“况刘备如今已据五州，势力强大，若再失荆州大义——”

“大义？”

蔡瑁冷笑打断，命人抬进十口漆箱。

打开一看，竟是荆州的盐税账簿！

原来，自荆州与徐州建交以来，徐州便一直往荆州倾销精盐。

荆州的世家们自顾家族利益，在刘表明令禁止的情况下，依然私自与刘备贸易。

这导致了大量的财富往徐州流。

由于这项精盐贸易已经被其他家族给垄断完了，蔡瑁没能在其中分到一杯羹。

所以便趁着这个机会，一起找刘表清算了。

堂内不少大臣，看见账簿，皆是面色大变。

因为这精盐贸易，便有他们的一份儿。

堂内一时间鸦雀无声，刘表面色铁青。

蔡瑁得意一笑，旋即拱手说道：

“荆州南接五岭，北据汉川，地方数千里，带甲十余万。”

“既然刘备能够称齐王，曹操能够称魏公。”

“明公又为何不能进楚公之位？”

实力才是称王称公的底气。

自收复荆南之后，刘表的实力大增，使荆州的国力来到了最巅峰的时候。

同时刘表本人在荆楚的口碑是非常好的。

即所谓，

恩威并著，招诱有方。

万里肃清，群民悦服。

开经立学，爱民养士。

乱世良牧，绝对不是乱吹的。

等于刘表是既具备称公的军事实力，又有群众基础。

如果此前没人称公，刘表肯定不敢做第一人。