视野战场。

见高顺正清点俘虏，便唤至近前：

“汝可率两万人围城，掘壕立寨，绝其水道。”

又谓左右：“孙韶若困兽，必作垂死之斗。”

“传令三军，轮番佯攻疲其心智。”

宣城箭楼内，孙韶甲胄尽赤，清点残部仅得七万余人。

且其中大多是强征而来的新募之军，士气相当低落。

或有部将急切劝道：

“将军速走！齐军围城未合，此时突围犹可至建业！”

孙韶倚垛长叹道：

“今若弃城，士卒立散。”

“齐军铁骑追蹑，我等皆成阶下囚耳。”

遥见城外汉军开始挖掘壕沟，又捶墙痛呼道：

“陈登老贼，竟不给半分生机！”

三日后，

宣城已如铁桶般被围得水泄不通。

陈登自将中军屯于北门，见城头吴旗萎靡，乃笑谓诸将：

“昔年项羽巨鹿破釜，今者孙韶宣城坐困。”

“且看江东子弟，可还有楚霸王之气概？”

春雨又至，冲刷着城下尚未干涸的血迹。

汉军连营灯火如星海，映得宣城宛若怒涛中孤岛。

孙韶夜巡城防，听士卒暗泣声随风传来，不由望北长叹：

“江东六郡八十一县，竟要断送于我手乎？”

城下汉营忽起箫声，幽咽曲调穿雨入云，正是楚歌《云汉》之章。

吴卒闻声皆掩面，戈矛坠地之声不绝于耳。

陈登在中军帐内擦拭剑锋，帐外忽报：

“俘将朱桓愿降，乞请说降孙韶。”

陈登大喜，剑身映出他唇角冷峻的弧度。

“速请朱将军来见！。”

寒刃归鞘之声铮然，盖过了江南淅沥的春雨。

是夜，

汉军大营灯火通明，陈登特意命人设下酒宴。

当朱桓被押解入帐时，但见案上竟摆着江东特色的莼羹鲈脍，不觉怔在当场。

“休穆将军请坐。”

陈登亲自解开其缚，“两军交战，各为其主。”

“今日既分胜负，何必再辱败将？”

朱桓傲然立而不坐。

陈登不以为忤，反执壶斟酒：

“将军可知此酒来历？”

“乃去岁吴使所赠宛陵黄醅，本帅一直舍不得饮。”

酒液倾注时泛起琥珀光晕，“沙场相逢即是有缘，何不共谋一醉？”

酒过三巡，朱桓紧绷的面色稍霁。

陈登夹起一箸鲈鱼脍放入其碗中。

“本帅此前在徐州时，初至江南竟不知鲈鱼需佐梅子酱。”

说着，叹道：

“用兵亦如是——”

“数万大军困于宣城，竟如盲人抚象。”

朱桓筷箸微顿，问：

“征南将军欲闻江东地理乎？”

“愿闻将军肺腑之言。”

陈登目光如炬，“既弃暗投明，必有以教我。”

帐外更漏声声，朱桓终是开口。

“孙韶虽然兵败，可残部有七万有余，粮秣足支三月。”

“大将军面前有两条路：要么围死宣城，要么分兵取建业。”

陈登忽然大笑，酒盏震得案上烛火摇曳。

“本帅既要宣城，也要建业，更要江东千里山河！”

朱桓凝视跳动的烛芯，良久方道：

“那就只剩劝降一途。”

“只是……”

他迟疑道，“孙韶性情刚烈，此事恐不易成。”

“听说他本姓俞？”

陈登忽问。

朱桓愕然问：

“大将军如何得知？”

陈登执笔蘸墨，笑意深沉：

“既非孙氏骨血，何苦为之殉葬？且看本帅为他剖明利害。”

话落，令人取来纸笔。

宣城夜雾弥漫，孙韶正在巡城，忽见亲兵捧箭书来报——

“汉军射入城中的书信，系着……系着朱将军的玉带钩！”

孙韶疾步下城展读。

信中字迹苍劲如龙蛇竞走，其书略曰：

“征南将军登，致书于孙韶都督足下：”

“尝闻古语有云：‘疏不间亲，新不逾旧。’

“此言明君在上，忠臣在下，则谗慝无由而生也。”

“若夫权变之主，虽贤父慈亲，犹有忠臣立绩而蒙祸，孝子履仁而蹈危。”

“若文种、商君、白起、孝己、伯奇之俦，皆此之类也。”

“其所以然者，非骨肉好离，亲人乐患。”

“盖恩移爱夺，谗间构其间耳。”

“纵忠臣不能回主之心，孝子不能易父之志。”

“权利所在，至亲可为仇雠，况非血