如今的大明兵锋日盛，四海承平。

可是一个国家太大了，事情就多了。

总有那么些，不安分的人。

哪怕，帝国再如何强大，总有侥幸之人。

朱兴明放下手中的朱笔，揉了揉酸胀的太阳穴。

养心殿内烛火摇曳，将他的影子拉得很长，投射在雕龙画凤的墙壁上。

案几上堆积如山的奏疏，仿佛永远也批阅不完。

北方旱灾请求赈济，东南沿海也海盗出没，西南土司蠢蠢欲动，朝中大臣互相攻讦...每一本奏疏都是一道难题，压得这位正值壮年的皇帝喘不过气来。

“万岁爷，亥时三刻了，该歇息了。”贴身太监孙旺财轻手轻脚地走上前，低声提醒道。

朱兴明抬眼看了看窗外，月色如水，洒在宫墙上，给这肃穆的紫禁城增添了几分清冷。

“太子睡下了吗？”朱兴明问道，声音里带着疲惫。

“回万岁爷，太子殿下亥时初就已歇息。孟师父今日教了他一套新剑法，练了一下午，想必是累了。”孙旺财恭敬地回答。

朱兴明点点头，脸上露出一丝欣慰。太子朱和壁聪慧好学，文武双全，是他最大的骄傲。

尤其是暗卫孟樊超担任太子太傅后，不仅教授武艺，更时常带他出宫体察民情，让这个从小在深宫中长大的孩子，见识到了真实的大明天下。

“孟樊超这个老师选得好啊。”朱兴明喃喃自语。

他站起身，踱步到窗前，望着那轮皎洁的明月，忽然间，一个念头如闪电般划过心头——去杭州，去见李岩。

这个想法一旦产生，就如野草般在心头疯长。

是啊，已经很久没见李岩了。

自从登基以来，他日日夜夜困在这四方宫墙之内，处理不完的朝政，应对不完的纷争。他有多久没有踏出过京城了？有多久没有呼吸过自由的空气了？

更重要的是，他太想见见那位老友了。李岩，那个曾经与他并肩作战、为他出谋划策的智者，如今在西湖畔过着怎样的生活？

“旺财，”朱兴明突然转身，眼中闪烁着久违的光彩，“传朕口谕，明日早朝后，命太子、孟樊超、刘来福到养心殿见驾。记住，此事不可声张。”

孙旺财愣了一下，随即躬身领命：“奴婢遵旨。”

五日后，一支不起眼的商队驶出了北京城。

三辆马车，十余名护卫，看起来与寻常商旅无异。唯有细观察，才能发现那些“商队护卫”个个眼神锐利，举手投足间透着训练有素的姿态，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。

第一辆马车内，朱兴明换上了一身靛蓝色绸缎长袍，头戴方巾，一副富商打扮。他饶有兴致地撩开车帘，看着窗外掠过的田野和村庄。太子朱和壁坐在他对面，难掩兴奋之情。

“父皇，我们真的要去杭州吗？”太子压低声音问道。

朱兴明微微一笑：“在外面，叫父亲或是老爷即可。没错，我们去杭州，去见一位了不起的人物。”

“李岩先生究竟是个什么样的人？”太子好奇地问。

朱兴明的目光变得悠远：“李岩啊...他是为父这辈子最敬佩的几个人之一。当年天下大乱，为父四处征战，他就是为父的诸葛亮，运筹帷幄之中，决胜千里之外。多少次危急关头，都是他出奇谋、定良策，助为父渡过难关。”

“那他为什么不在朝为官，反而隐居西湖呢？”太子不解。

朱兴明轻叹一声：“这就是他的智慧所在。天下安定后，他急流勇退，辞去所有官职，带着红娘子归隐西湖。他说‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’，不愿见昔日战友因争权夺利而反目成仇。”

太子若有所思地点点头。

第二辆马车内，孟樊超闭目养神，耳朵却时刻注意着周围的动静。

作为暗卫首领和太子太傅，他肩负着保护圣驾和太子的重任。这次微服南巡，虽然极为隐秘，但仍不能有丝毫大意。

大内总管太监刘来福坐在孟樊超对面，脸上略带忧色：“孟大人，皇上这次突然决定南下，老奴这心里总是七上八下的。要是让朝中大臣们知道，特别是张首辅...”

孟樊超睁开眼，平静地说：“刘公公不必多虑，陛下自有主张。况且，有你我随行护卫，加上骆炳大人派的锦衣卫暗中保护，应当无虞。”

刘来福叹了口气：“希望如此吧。”

张定作为内阁首辅，如今是越来越沉稳了。他是坚决反对，皇帝微服出宫的。

第三辆马车装载着行李和货物，孙旺财坐在车辕上，与驾车的一名锦衣卫低声交谈着。作为皇帝的贴身太监，他本可坐在车内，但他宁愿在外面，以便随时听候差遣。

车队一路南下，经过河北，进入山东地界。

七日后，车队抵达济南府。

按照计划，他们在此休整一日。朱兴明决定带太子逛逛济南的市集，体察民情。