丛当中忍受着虫豸叮咬和露水浸透后背的驻队新卒石牛，只觉握着锤柄的手掌心汗津津得，总是有些不够妥贴和笃定；但是当他终于看到了山下那些随着跑动而散乱松垮的官军队列之后，就像是在心头浇了一捧冷水似得，顿然冷静了下来而只剩下一个念头了。

他本是一个好石匠，因为自小沉默如石力大如牛，而从捡他回来的师傅那儿得了这个名字，

之前跳河的那个女人是站在最近的他，亲手下去捞起来的；虽然看起来捞起来的人还有些气息，但是已经变得呆呆傻傻的，就像是一具行尸走肉一般的；因为据说因为官军惩罚的缘故，如今她家里都已经没人了，就算能够回去这么一个孤苦无依的女人，大多也是免不了一个死。

让他想起自己邻家的大姐儿，那可是一个勤勉壮实的好女人，因为时常为他缝补和浆洗过衣服，也是他自幼慕恋过的对象，只是身为他沉默口拙的很也一直不敢付诸于口；就算嫁了人之后也是热心肠不改，时常给邻里帮着忙儿。

从某种意义上说这亦姐亦母的大姐儿，也是石牛眼中时上最好的女人样子了；但是世事难料的坎坷命运，最后还是落到了这个勤恳善良的好心女人身上；先是她婚后未久的丈夫被抓了差派了役，自此就再没有消息回来了；往后的日子全靠她一人含辛茹苦的侍奉着公婆和家中活计。

虽然私底下听她哭过不知道多少次，但是在人前坚强的笑脸却是从未在她脸上消失过；反过来还会在石牛驱赶、惊吓走那些聚在她家门外生事捣乱的泼皮后，隔天给他送来条针脚密缀的汗巾子作为谢礼。

所以，有时候石牛会有些自私的想来，也许就这样子永远的维持下去就好了，然后又陷入某种深深的愧疚和自忏当中；大姐儿是个多么好得人儿，自己竟然还私自咒人家离散，真是昧了心肠的坏东西。

他就在这种往复坎坷又有些乐此不疲的心情当中，不停自我折磨着把所有的力气和汗水，都倾注道了给村中高太爷家打造的石牌上。但是就像是让人捉摸不定的老天心思一般，飞来横祸式的厄运还是不肯放过这个可怜而自强的女人。

前来剿贼的官军过境，要地方奉纳钱粮和饭食，还要找人去劳军输役；于是陪着下来的公人，不但用几根绳子把村里青壮拉走了，就连女人也没有放过，说是要带去给官军们做些缝洗杂事，不但家里可免役日后还有东西赏下呢。

结果，家里没有男人可以应募的大姐儿，就在被选上的女人头名之中，

“小牛儿。。姐怕是没那么快回来。”

这是大姐儿临别前给他留下最后真情流露的话语。

“你还是找个女人成家了，别再傻等下去了。。”

“真心不值得哩。。”

但是她的话并没有应验最终还是很快回来了，只是以另一种让人惨不忍睹的形式回来了；因为最后抬回来的就只有被糟蹋得不成样子的尸体，几乎义军看不出曾经是个女人的样子来；至于那些还没有回来的女人，可想而知还在遭遇着怎样凄惨的事情了。

然后，村正还言辞凿凿的说，这都是因为这个女人不识抬举，冒犯了为朝廷出生入死剿贼的官军们，才有此种下场的；所以不但之前允诺的免役都没了，还要追究她家的罪责和牵连呢；结果就是逼得剩下两个老的，抱头痛哭了半夜之后一起在家里悬了粱。

最后，在闷声不响当中突然爆发起来的老实人，也表现出了令人畏惧的一面；最后他贱卖掉了吃饭的家什换成干粮，守在村外路口五天五夜，等到了村正那个骑驴的龟孙子落单出现后，暴起一锤头抡破了对方的驴脑袋，又追上去用大锤一节又一节的将他全身的骨头，敲碎敲烂算是为被欺骗而横死的大姐儿报仇和出气了。

做出这种事情之后，他也就没法在乡里呆下去了；本想躲到山里去，看看能否避过风声，再去外乡讨生计；但未想到因为准备不足直接饿晕在了道路上，又阴差阳错被路过的打庄子施粮的义军，给捡回来一条性命。

所以他也放下了干了一辈子的石匠手艺，把抡砸凿打石头的大小锤子和凿钻，变成了用来敲人脑袋的要命凶器；一心一意的在这说是要为穷人讨回点公道，闯出一条活路的义军当中卖命起来。

当然了，虽然说是石牛时隔驻队里的新卒，但是他其实也是有好几次上阵的经历了；只是之前是作为先头的流民散队之一，混杂在人群当中冲过好几次土寨和墙围；

因为很有把力气的缘故，不但没有死伤在那些形同鬼门关的墙下，还用锤头敲断过两三个寨兵或是庄丁的手脚；而在那些事后吃上饱饭和分到家什，就迫不及待四散而去的流民里脱颖而出，被选入了义军的驻队当中，自此成为一个无甲拿锤的候补士卒，也算是替枉死的大姐儿向那些官狗报仇呢。

而且他也感受到了这支义军不同寻常之处，他们的规矩和章程很多也很周全，从吃饭睡觉道起居操训的日常里大都能无所不至的周顾到；因此，平常具体做起事情来也是目标明确而甚有章法，简直与市井传言中那些只会杀人劫掠的流贼简直是天壤