道“我跟你们拼了”

阿娘头上已是血肉模糊，双臂却仍死死抱着田允德和戚氏的双脚，彭玉桂浑身的血液直往头上涌，野兽一般撞向田允德。

等到连他也被田允德和戚翠娥打倒时，眼前的景象已经看不大清了，鼻梁处剧痛难言，像是断了骨头。

恍惚感觉宝娇用小手抚摸自己的脸，哭得上气不接下气“阿兄，阿兄”

突然那双小手离开了他的脸，有人将宝娇抱离了他身边。

宝娇的双腿在他头顶有力地扑腾，她哭得更大声了。

戚翠娥惊慌道“怎么办，这孩子这样哭下去，早晚把人引来。”

另一个人把彭玉桂拖向船沿，他勉强抬起头，奄奄一息道“求放过宝娇”

那个人一声不吭，彭玉桂下意识用指甲抠住甲板，因为扒得太紧，沿路发出刮耳的刺响。

“她还小”他呻吟，“什么也、也不知道”

“求、求你们放过她”

“她不会、记得的”

田允德动作一顿，似乎有些犹豫。

戚翠娥意识到田允德心软，结结巴巴道“都、都走到这一步了，你又在发什么疯，别说这孩子已经记事了，就是不记事，这周围谁不认识宝娇把这孩子带在身边，任谁都会知道是我们害的彭家。你、你快点动手吧，我、我害怕。”

田允德最终还是撇下彭玉桂，起身朝戚翠娥的方向走去，彭玉桂意识到田允德要做什么，害怕得浑身抽动，试图抱住田允德的一只脚，却被他轻易地挣开。

宝娇的哭声变近了，田允德抱她走了过来。

她哀哀哭着“阿兄阿兄”

彭玉桂惶骇到要呕吐，哪怕即刻死亡，也不会比这一刻更让人绝望，他如一条濒死的鱼在甲板上徒劳地翻动，只求田允德和戚翠娥还有最后一点良知。

“姨母”

宝娇像是意识到了什么，哭声越发尖利“阿兄”

彭玉桂使出浑身解数，只恨稍一动弹，嗓子里就涌出一股浓重的血腥气，一个伤重垂危之人，身体又岂受意识控制，等他好不容易挪到田允德的脚边“求求你，放过”

没等他把话说完，扑通一声，宝娇稚嫩的哭声戛然而止。

额头扑来一片凉雾，那是溅起来的水花。

彭玉桂耳边一静，心口仿佛插入一把利刃，五脏六腑一瞬间被搅碎了，他彻底陷入了癫狂中。

他大张着嘴，喉咙里发出咕噜噜的声响，每呼吸一下，身体就痛得哆嗦一下，他无声地嚎哭，拼了命朝船沿爬去。

宝娇才五岁啊，他在心里喊叫老天爷，求求你开开眼，求求你给我一条活路，把我的命拿去，只要她活下来。

田允德似乎没想到彭玉桂会一下子爆发出那样的力量，赶忙从后面追上来，不等他在彭玉桂后脑勺再补上致命的一下，彭玉桂就大头朝下栽入了河中。

等到彭玉桂恢复意识，发现自己正躺在陌生的河岸边，头顶星斗灿然，耳畔是此起彼伏的水浪声，夜风清凉，送来一声声幽远的梵音，隔着水岸，隐约可见远处月色下矗立的群山。

他轻轻抽动身体，立刻引发剧烈的头痛。

难道自己没死他试着辨认自己在何处，鼻梁和后脑勺钻心地痛，躯干却是麻木的，勉强挪动一下，才发现左边臂弯里有个东西。

他梗着脖子往下看，借着满地星光，发现那是一个黑圆的湿漉漉的脑袋。

他的心直往下沉，吃力地翻了个身，才发现那是妹妹宝娇，他的手臂已经毫无知觉了，却仍死死抱着宝娇。宝娇的身体早就僵硬了，小小的身体，蜷缩在他臂弯里，脸庞是那样安静，俨然往日在阿娘怀里恬睡的模样。

彭玉桂的嘴唇开始颤抖，搂紧妹妹冰凉的身体，撕心裂肺地哭了起来。

彭玉桂再次醒来已是半月后，身受重伤，险些死去，是附近山上一座佛寺的小沙弥救了他。

佛寺只有两个和尚，老和尚慈悲为怀，不单收留了彭玉桂，还安葬了小宝娇的尸首。

两个和尚禀性纯良，因为疑心彭玉桂正被仇家追杀，并未向人说起过他的下落，彭玉桂足足养了一个月才能下床，除了头上的伤，鼻梁骨也折断了。

养病期间，他断断续续听到了那桩骇人听闻的灭门惨案。

田氏夫妇侥幸逃脱，自家财帛被洗劫一空，彭书生两口子死得太惨，彭家兄妹也绝无生还的可能。

县衙势利昏庸，见遭殃的不过是一家庶民，本就不甚上心，查了一月没结果，便宣称彭家人是被作乱的流民所害，草草结案了。

彭玉桂麻木地听着，心知即便自己去官府喊冤，对方也不过是敷衍塞责，田氏夫妇已逃离越州，官府绝不会再大费周章派人到外地追捕，况且人海茫茫，只要田氏夫妇改头换面，也许永远不会有落网的那一日。

彭玉桂等不起，他要亲手斩杀这对畜牲。他怕泄露自己的下落，求老和尚和小沙弥替他保守秘密，两人体谅他的难处，一口答应了。