前程。

朝廷在取仕时，历来对商贾之子有诸多限制注2，彭家一旦沦为行商坐贾之流，很有可能影响他日后的科考。

田允德和戚翠娥又劝了好一阵，阿爷死活都不同意。眼看阿爷脸上有了愠意，田氏夫妇只好打住了话头。

阿娘怕一家人闹得太僵，忙劝他们吃酒，然而没多久，戚翠娥又另起话头，说既然姐夫不愿意同他们做买卖，不如替他们引荐一下那位赠金的巨贾。

巨贾是本地豪富，随便从手缝里漏出一点小渣子，就够他们两口子把买卖操办起来了。当然这事还得姐夫出面，姐夫是巨贾的救命恩人，只要他开口，巨贾必定肯依的。

阿爷勃然大怒，说他们把他当成什么人了，这种摧眉折腰的事他们自己做也就罢了，休想连累彭家的名声。

戚翠娥笑容僵在脸上，她心里原就深恨阿爷油盐不进，被阿爷劈头盖脸指责了一通，嗓门也高了起来。说阿爷这也不肯那也不肯，摆明了就是嫌贫爱富，要不是看他们穷酸，阿爷估计又是另一副面孔了。话越说越难听，句句往阿爷心口上戳。

他们这一吵，宝娇吓得直哭，彭玉桂本想抱着妹妹远远走开，又担心爷娘和姨父姨母越吵越凶。

忽听见阿爷赌气说了一句既把他当作小人，干脆连那十锭金也别要。一边说一边护着阿娘离开船舱，这话刚一落地，田允德霍然从桌边站起，几步追到阿爷背后，猛推阿爷一把。

阿爷身躯瘦弱，田允德却是高大威壮，甲板上本就潮湿，这一下又使了十足十的力，阿爷一时不防备，身子往前一栽，额角恰巧撞到了船板上隆起的铁锁。

阿娘惊叫一声，戚氏闻声赶忙跑出来，田允德似乎尤不解气，嘴里仍在咒骂着什么。

彭玉桂跑过去扶阿爷，才发现阿爷头顶豁开了好大一个口子，殷红的鲜血汩汩往外流，一霎儿淌满了阿爷的整张脸，探了下阿爷的鼻息，只觉得微弱异常，他一颗心直往下沉，怒声道“你为何伤人”

阿娘也看出阿爷不好，开始哭天抢地“杀人啦杀人啦“

戚氏吓得呆住了，田允德也慌了手脚，本是盛怒之下的举动，没想到伤人这么重。

船夫闻声赶来，见状手足无措“夫人，要不要报官”

阿娘满手都是血，一个劲地用帕子死死捂住阿爷头上的伤口，断断续续哭道“快、快回岸找黄医工，再晚老爷恐怕就活不成了。”

船夫愈发急切“黄医工去城里看病去了，这几日不在渡口，这可如何是好，再远就是春杏坞那一带有医工了，赶过去少说要一个多时辰。”

彭玉桂的心拧成一团，阿爷的血根本止不住，别说一个多时辰，半个时辰就会没命。

他急声道“先回到岸上再说快走啊”

他们说话这当口，戚氏一直是一副紧张不安的模样，田允德的神态却越来越古怪，船夫惶然点点头，起身往回跑，哪知田允德冷不丁一弯腰，抄起甲板上的锁链，迎面重重砸向船夫。

船夫猝不及防，摔了个四仰八叉，田允德一个箭步冲上前，又补上第二下、第三下、第四下

彭玉桂懵了，那声音闷重难言，活像鼓槌敲打破鼓的声响，当他意识到田允德下一个目标就是自己时，忙拽着阿娘往后退。

“你疯了”他颤声道。

然而田允德显然杀红了眼，径直朝他们奔来。

后面便是江水，留在船上未必打得过田允德，要逃命只有跳水，偏生宝娇还站在田允德身后，她显然被这一幕吓坏了，一边哇哇大哭，一边冲阿娘和彭玉桂张开双臂。

就是这一犹豫的工夫，田允德已经奔到了眼前，阿娘厉声道“你这疯子翠娥，快叫他住手”

彭玉桂把肩一低，一头撞上田允德的胸口，这一下又急又重，田允德痛哼一声，轰然倒在了一边。

彭玉桂拽着阿娘越过田允德身畔，一口气跑到宝娇面前，正要弯腰抱起妹妹，后脑勺忽然剧烈地疼痛了一下。

他脑中一轰，田允德不会这么快追上来，动手的只能是

阿娘撕心裂肺道“你这毒妇我跟你拼了”

戚翠娥扯着脖子叫嚷“田允德，快帮帮我，她快要咬死我了”

彭玉桂拼死要站起来，然而脑袋仿佛有千斤重，后脑勺湿湿凉凉，有什么热乎乎的东西在往外冒，好不容易爬起来，双脚却软得无法站立。

只听阿娘凄厉喊道“大郎，快带着宝娇逃”

正是这一声吼，激发了彭玉桂体内残存的力气，双臂往前一探，他顾不上回头，抱住嚎哭的妹妹，摇摇晃晃起了身。

他现在别无选择，必须尽快找到趁手的东西还击。自己身上带着伤，船离岸边尚远，跳水的话，他们兄妹俩都活不了。

正踉跄着找寻铁器之类的物什，后头传来熟悉的钝重声响，咚咚咚咚，每一下都像敲在他的脑仁上。

彭玉桂心脏猛地抽搐成一团，宝娇在他耳边尖叫，说不出是骇惧还是恶心，他随手抓起脚边碎裂的一块酒壶碎片，发狂吼