的昼芯也是你的债主之一。他派人跟踪我们，才毁掉了你的洞窟餐厅。”

“他？城卫队会替我讨回公道……咱们的账单属于民事纠纷。”她已将衣服完全烘干，重新变回了索德里亚风格的黑红肤色少女。“若你记得劫走你的西塔的模样，小鬼，我会按条例办事，抵扣你们的欠账。她有什么特征？”

“她和我妈妈长得一模一样。”

“噢，白费时间。”岩绘抱怨。

我还真以为你会问出关键问题咧。约克心想。这下见识到小鬼的难缠之处了？“菱塔会找到她的，让那绑架犯见鬼去吧。”

岩绘不理他：“说说你进入管道的过程，桑德，我们得尽快离开。”

“我不知道该不该说，助手。”这孩子回答，“但要离开的话，我知道路。”

“也没别的办法。”约克意识到他们正身处一处封闭空间。“昼芯”派罗卓克如约带他们找到了桑德，但他却不是以德报怨的人。想必他打算将我们和桑德关在一起。不晓得这有什么意义，莫非是拖延时间？“来，我背你。”佣兵决定不让对方得逞。

循环管道建立在一处环形空间内，交错向上，错综复杂。修建时，族人们不像诺克斯人一般考虑攀爬工事，包裹管道的唯有铁网。他们只好借助网眼穿行，在管道外前进。约克注意到，他们的方向总是与冷却水流向相背。

“下方没有地面。”岩绘也发现了，“一部分管道的末端镶嵌在墙壁上，充满气体；另一部分流淌冷水，通往一个交点。”

“那里正是核晶所在。”约克说。

岩绘打了个冷颤。“我们最好离它远些。”

“真要进去，我们可算百口莫辩了。”约克赞同。

“是啊，常人都会作如此判断。但别忘了，我们不是首个深入这里的不速之客。”地质学者望着头顶被管道包裹的瘤节，手指深深嵌入网孔。

“恶魔找到了核晶，他们要摧毁福坦洛丝吗？”云钢吸走掌心的热量，她也浑然不觉。“我听说降临派谋划过类似的事。”

“降临派？”约克可没听说过。“不会指的是我这样的人吧？”

“就是这样。你不会真变成新生儿了吧？”

约克当然不会在这时候承认：“是桑德，他不知道。”

岩绘瞪他一眼，只好解释：“大同盟解体后，一部分降临者无法放弃诺克斯的生活，希望长期驻守在那里。女王因此给了他们特权，许多同族提出异议。”

“可是。”约克打断，“人人都能成为降临者啊，想要留驻或换班，也不是难事。”

“特权意味着不公正，你们这些小鬼懂什么？”岩绘道，“人人都有报名斑点大赛的机会，但只有胜者才能去诺克斯。”

“竞技是公正的。”

“这话从你嘴里说出来，我真是大开眼界。”岩绘翻个白眼，“你多少也是个名人，约克——那头龙一提起你的主张，我就记起来了。你是那个用水枪获胜的亮斑。”

“兵不厌诈嘛。”约克得意地说，“这有什么，大家获胜的手段总是千奇百怪。”

“竞技是公正的，耍手段也是，因为后者双方都能使用。”岩绘告诉他，“但某些事物却无法改变：倘若你的对手是女王近卫，什么样的手段都不能取胜。”

“近卫阁下不会参与……”

“别太肯定，小子。总有些特别的族人，他们曾经是女王近卫的一员，后来却厌倦、抛弃了身份，从头开始。女神恩赐，西塔就是能办到这样的事。”岩绘平静地说，“这样的对手会教你无计可施的。”

约克从未想过：“抛弃近卫的身份？”抛下空境的神秘度，抛下女王和荣耀？“这太疯狂了。”

“这样的同族总是存在。瞧，不也有疯子甘愿成为恶魔么？”她瞥他一眼，“还有你。什么人会放弃重生、放弃永恒的生命，认定自己的火种是新生儿？瞧，你不过是我见过的诸多怪人之一。”

“这于福坦洛丝又没什么危害。”橙光西塔辩解。

“不对，你已经在祸害桑德了。”岩绘揭穿，“你要那孩子珍惜这次性命，对不对？你肯定这么教导他了。”

“我遵照了女王陛下的旨意。”更何况，现在重生只会变成无名者啦。约克不觉有错。

“你是好心，然而当初女王赋予降临派特权的时候，也是出于同样的目的。他们是战士，为秩序付出一切，理应得到补偿……但对他们来说的公正，旁人却不是那么容易接受。最终，双方的矛盾日益激化，一方甚至想要毁灭核晶，让福坦洛丝坠落到诺克斯的秩序中。”

这时候，约克已翻遍父辈的记忆，从中找到了对应的历史。“不管怎么说，我没想过宣传我的观点。”

“别傻了。你无需开口，大家会看见你的行动。”

“他们看得见。”约克承认，“却不会照做。降临派的故事既已发生过，大家自然会从中吸取教训……即便族人不会，女王陛下也会记得的。”

“言