她回到府中已过了日昳时分。整天只用过朝食，又往城外和西市跑了一大圈，腹中饥饿难忍。她于是先绕到东厨，拿了张胡饼打牙祭。

正站在廊下啃了半张，院门外走过一个身量高挑的青年，手里提了一张弓。

看见她如此模样，青年远远便笑道“阿瑛，你怎么吃的狼吞虎咽，哪里有世家闺秀的风仪”

这饼子在东厨晾了许久，干得要命。她费力将半口饼子咽下，嗔怪道“二哥又取笑我，我实在是饿得狠了。”

又好奇问道“今日休沐吗还是二哥提前从衙中归家来了”

青年又是一笑，走过来轻揉了揉她的头发。

“阿瑛待在府中，都把日子过糊涂了。过两天便是上巳节，自然放了春假。刚刚裴伯父来找父亲下棋，我也去凑凑热闹。”

她这才恍然大悟，但有些不满地理了理发上的簪子。

“那二哥快去吧。我先回房看看阿昭，若是没什么事，我也去主屋找你们。”

青年闻言微微皱眉，目露关切之色，“小妹近日可还好吗”

“尚可，”阿瑛把裙裾上粘着的饼屑拍掉，“这个月天气暖和了许多，她咳嗽的也少。我刚刚去城外的庙祠帮她求了身体康健的愿，只盼着能一日日更好些。”

青年点点头微笑道“难为你操持家中了。”

两人同行一段后各自分开，阿瑛回西厢房去了。甫一进院便听到刺耳的碗陶破碎声，站在廊下的侍女匆匆走过来向她行礼。

“女郎，幺妹儿又不肯喝药了。”

她立在原地沉思一会儿，淡淡颔首道“我晓得了。”

走进屋内，陡然昏暗许多，等了半晌双眼才渐渐适应。床榻上的被单隆起，似有人负气连头脸都一并蒙上了。

另一个侍女正手足无措收拾着一地狼藉汤药。见阿英进门，目露惶然之色。

“无妨，你先下去吧。”

侍女行礼告退，阿瑛接过她的帕子，亲手清理起地上的片片碎陶。

榻上的小孩子不知何时露出半张脸，并两只乌亮亮的眼睛。默默看了她半晌，终于别扭道“阿姊仔细伤了手。”

阿瑛这才扬起脸朝她笑，打趣道“我们阿昭果然是最乖巧的孩子，知道心疼姐姐呢。”

那孩子哼了一声，翻过身去背朝着她，又不理人了。

阿瑛收拾完又净过手，才坐到她榻边轻轻拍着那被袱，心中一叹。

阿昭从娘胎里便带了弱症，这些年不像是喝奶反而是喝药长大，如今养到十岁出头才稍有好转。母亲一年前去世了，另两个姐姐已嫁了人，只剩下她每日看顾着阿昭。

无法像同龄小姑娘一样整日在外头玩耍，常年被病痛折磨，阿昭这孩子的性情是乖僻了些，但又如何能怪她呢

“阿姊今日去拜了城外的三太子庙，保佑我们阿昭身体康健，平安喜乐。那庙祠可是灵验的很呢。”

她自然没提庙中那破落景象，心中思索着要不干脆在家中供个神龛，以示虔诚。

阿昭撇了撇嘴，语声却有些委屈“阿姊年年都去，也不见得有什么用处。”

“怎么会”阿瑛将她扶坐起来，身后垫了几个枕头，“今年春天里，阿昭不就咳嗽得少了。”

小姑娘却狡黠地说“既然不咳了，那当然不必再喝药啦”

阿瑛捏了捏她的鼻尖，笑骂道“你这小鬼。”

又从怀里拿出一个彩塑陶偶递给阿昭。那是个打马球的形象，马上骑手穿了一身绯红色胡服，眉眼须发清晰，手中高高举起马鞭，颇为生动。

“这可是我特意绕去西市给你买的，喜不喜欢”

阿昭爱惜地拿在手里摩挲，嘴上却道“阿姊拿我当小孩子哄呢”

侍女端着重又煮好的汤药走进来，阿昭闻见那苦味儿，一张脸便皱皱巴巴的。

“想要这人偶就把药喝了。”她好整以暇道。

小姑娘的眼睛骨碌碌一转，讨价还价起来，“只用个人偶就把我打发了可不行。春光正好，我要去外面玩。”

侍女在一旁面露难色，阿瑛却淡淡答应道“可以，先喝药吧。”

小姑娘似乎也没想到她能答应，顿时欢天喜地把整碗药一饮而尽，只皱了皱眉头。又吃了侍女递来的蜜饯，脸色才和缓许多。

把那陶俑放在一旁的箱笼上，眼巴巴仰望着姐姐，唯恐她反悔似的。

阿瑛失笑道“去拿一件薄的夹袄来。”

侍女给小姑娘披上后，阿瑛便把她背起来，掀帘走进室外的浓郁春光中。这孩子总是病着，没有同龄女孩个子高，身子骨也轻飘飘的。

“真香啊”阿昭打量四下，不由感叹道。

从前母亲喜爱赏花，府内便种了许多花木，粗粗看过去便有玉兰、杏花、梨花。

倒是没有桃花。

阿瑛突然问“你仔细闻闻，我身上有桃花气味吗”

阿昭从小嗅觉十分敏感，房内甚至不能熏香，否则会