就像邋遢人家的厨房容易滋生蟑螂，繁华而无序的城市也容易生出城狐社鼠。

钱塘亦是如此，但却有一点特别，此间百姓喜神好鬼，所以城狐社鼠们也都给自已裹上一身神袍鬼皮，摇身成了那喧腾鬼、掠剩鬼、食秽鬼等等，得人敬畏还受人香火。同为泼皮无赖，可比曲定春这类为一座赌档、一间伎寮刀头舔血的快活体面许多，可谓上等泼皮。

然好景不长。

城隍府横空出世，把那劣神恶鬼尽数划作窟窿城同党，一并扫除。上等泼皮们一下遭了殃，死了一批，逃了一批，剩下的也都销声匿迹。

而今，也不晓得哪阵风吹入钱塘，“蟑螂”们又开始蠢蠢欲动。

文殊坊。

天儿一早，街坊们刚开门，便见收粪人伸手要钱。

这些收粪人原本属于各坊食秽庙，平日又累又臭，多是外来流民充任，钱塘人便明里暗里叫他们“吃屎鬼”，后来食秽庙遭城隍府取缔，收粪人能直接把粪便卖给城外庄园或农家，便不再收钱，甚至某些收粪人为争夺粪源，还倒给钱。既然免费了，偶尔还有钱拿，钱塘人对他们称呼就变得文雅一点，改叫“粪佬”。

“五钱。”

“好粪佬，早该涨价了！要不是看在你我熟悉，我家的夜香早卖给别家了。”

“不是我给你，是你给我。”

“丧了良心了，你个吃屎鬼！我那屎尿又不是金块银汤，怎敢要这许多钱？”

“夜香照旧不收钱，收的是‘金汤钱’。”

“什么个‘金汤钱’？不曾听过，怎比以前食秽庙索要的香火钱更多一文？”

收粪人不说话，只叫主人家往街上看，街角站着几个望之不似良善的汉子，都是以前跟着本坊食秽庙庙祝厮混的无赖。

坊民自然不肯，无赖偏要讨要。

几句下来。

坊间已然吵嚷成一片。

泼皮们说急了眼，放出狠话：“若不给‘金汤钱’，你那金块银汤只好留在家里，介时臭走了神灵招来了恶鬼，各位自行担待！”

争执间，一个顶门稀疏的老头拽着个麻衣青年过来，气呼呼道：“人是食秽庙的人，粪是食秽庙的粪，钱自是食秽庙要的钱！还推脱什么金汤银水。师公，食秽庙不是早被封了么，这厮又冒出来收香火，城隍爷爷也不管管？！”

泼皮立马瞪起眼睛。

“老货眼儿松了有屁回家去漏！咱可不是食秽庙，而是新成立的粪行，如那衣行、船行，都是粪佬自行组织的行会，‘金汤钱’也不是甚么香火钱，不过是穷苦兄弟们该得的一点儿辛苦费！”

说罢，又似笑非笑对着麻衣青年。

“金汤钱是活人的事儿，他们不愿给，我们不收粪便是，又不曾强买强卖。城隍爷爷这也要管，未免太不讲理。”

青年老实，哼哧哧说不出话。

街坊们见状，没了指望，无奈给钱消灾了事，让泼皮们得胜离开。

见老头还愤懑不已，青年劝慰：“钱塘种种，城隍爷都看在眼里，记在簿上哩。”

“看着记着有个鸟用，抓着拿着才有成效。”老头没好气抱怨完，又忙“呸呸”两声，“小老儿口快，非是有意冒犯，城隍爷大入大量有怪莫怪。”

完了，瞪了青年一眼。

“莫告刁状！”

青年哭笑不得，连连点头，想了想，递给老头一个香囊，吩咐他睡前悬在枕边。

“来日必有计较。”

同在这天，以往销声匿迹的牛鬼蛇神们赫然改头换面重新出现在了阳光下，脱了神袍鬼皮，换上了“利行”、“火行”、“迁行”之类的新招牌，干的还是以前的勾当，要起钱来胃口更大，若是不识趣，自有熟悉的手段奉上。

多少百姓愤恨不甘地交出了自已的血汗，这些钱财几经转手，流入了府衙大牢的某些新囚手中。

譬如，原为食秽庙庙祝，现为“粪行”粪头的李朋飞，他正得意吹嘘：“老爷是我父母，牢头是我弟兄，进了大牢就跟回了老家一样。纵是外面闹出动静，要寻我晦气，我都坐牢伏法了，还能怎样？便是不讲理要杀我头，嘿，咱们老钱塘自小拜了仙爷佛爷作干亲，平日香火又捐得殷勤，跟那寺观实为一家，今日砍我头，明日佛堂受祭，后日就能投入好人家，十八年后又是响当当一条好汉！”

牢中纷纷附和，交杯换盏，一片欢声笑语。

可惜，却有衙役不识趣，下来告知众囚徒，衙门要暂时征他们去做几天苦役。

“囚犯”们当然不乐意，塞了银子，请求免了苦役，若要人手，去城外锁拿几个流民也可交差。

衙役老实不客气收下，却道苦役免不了，这是刘府的意思。

……

苦役的地点在钱塘往东的一片海崖上。

崖高浪急，阴风凄凄，蒿草荒荒，四面了无人迹，端的一处杀人抛尸的好地方。事实也是如此，这片崖岸唤作“无回崖”，取“人落无回”之意。