得赶紧找人来翻修这些破石头，卡桑卓尔心想。她的王子殿下对生活环境要求极高，只可惜蛇岛最好的石匠前些日子病逝了，他的几个徒弟她还没来得及召见。

只顾着想石匠的事，卡桑卓尔没注意到自己的女学徒梅丽娅候在一座假山旁。

“殿下，老师，伊西王宫传来的密报。”

她接过女学徒手中巴掌大的铜质圆筒，拔掉盖子，将暗藏其中的纸条抽出，呈给主君。杰卡利亚展开卷起的纸条，双眼立刻亮了起来，仿佛觅食许久的猛兽终于发现了猎物。“伊西国王阿门卡拉十二世死了。”他抿嘴一笑，“死因是……‘代卡西娅之吻’。这可是你的杰作，卡桑？”

卡桑卓尔为之一惊。“不，臣女对此一无所知。”

“在伊西王宫安插线人的不就是你嘛……”王子边读边说，“还嫁祸给了阿芙洛狄亚公主。人们从她身上的香袋里发现了剩余的毒药。”

“殿下误会了，臣女并没有参与其中。”她定了定神，迅速作出判断，“这恐怕是伊西人的宫廷内乱，有人想要除掉阿芙洛狄亚公主，还将我们诬蔑为她的同谋。”

“是吗？”他转过脸，“你怎么知道这位伊西公主是遭人陷害呢？”

“很简单，殿下，”卡桑卓尔自信道，“伊西王室素来手足通婚，王子成为国王，公主成为王后。现在王子只有一位，公主却有两位。那个阿芙洛狄亚，身为‘智慧之子’洛图斯的后裔，阿卡门拉国王的掌上明珠，精通六种语言，据说还文学数学历史建筑无一不通。这样的人，怎么可能蠢到将剩余的毒药带在身上？”

“博学并不等于聪明……不过，这很有趣，”王子指间冒出橙红烈焰，字条顷刻间化为灰烬。“等打发了外面那些家伙，咱们再来谈这件事。”

她随主君从一条阴暗回廊登上前往蛇王殿高台的石阶，回廊左右的墙壁上尽是人脸浮雕，个个表情扭曲惊骇。在蛇岛被伊西人征服之前，蛇岛王座并非世袭给国王的长子，而是通过王子们彼此相残屠戮争取而得。每一位新国王登基之后，都会命令雕塑家将死去兄弟们的面容刻在这条回廊内。距离出口最近的那张脸属于艾辛·卓曼塞克，他是最后一位蛇王阿里辛的双胞胎弟弟。五百年前，伊西人攻进蛇王殿时，阿里辛跳进一口枯井藏身，却依然没能逃过身首异处的宿命。比起阿里辛，蛇岛总督阿克厉斯虽是自杀，倒也算死得光荣。

殿内觐见的人数之多令她想起海边的水产市集。待主君落座于海岩和青铜打造的王座时，卡桑卓尔利用身居大殿高处的优势，迅速用眼神检查了一番殿内的情况。六十名王子亲卫背对墙壁和石柱而立，手持长枪和盾牌。尽管这些来自埃斯洛特北方荒原的苏芬洛人更擅用轻巧锋利的弯刀，但对维持秩序的侍卫来说，长枪和盾牌更为合适。高台左下方，统领两个军团的凯维希尔将军跨刀而立，一动不动，好似一尊披甲雕塑；右下方，则是在西方四大王国亦威名远播的塔罗萨·辛·塞勒斯。这位久负盛名的夜司书，或者照西方人的说法，缚影士，此刻正蜷缩在一摇一晃的软椅里，盖了条浅灰色狐皮毯，骨杖横放在膝上。在外人看来，他已经老得有几分神志不清，不过卡桑卓尔深知他的老迈不过是假象。只要有他在场，就不必担心主君会被法术所伤。高台正前方站着亲卫队首领哈里克，这位身高七尺的苏芬洛战士有着单看外表难以想象的敏捷。

确认一切正常后，卡桑卓尔仰起下巴，朗声宣道：

“全体跪下，叩拜‘魔皇’之子，烈焰与炽血的神祗，埃斯洛特王子，苏芬洛摩铎与蛇岛亲王，杰卡利亚·塞拉菲·狄伊利亚斯。”

前来觐见的大多是贵族和富商，那些色彩艳丽，剪裁精细的丝绸长袍上缀满了晶石和珍珠。他们下跪时，沙沙作响的声音在廊柱间回荡不绝，但他们的脑袋却不像大殿尽头的那些平民那般紧贴地面。该有人教教这些酒囊饭袋什么叫礼节，卡桑卓尔心想，撇了撇嘴。

“平身。”杰卡利亚说道。华服布衣一同起身，他们的站姿总算还说得过去。

一名书写员登上高台，将名册交给卡桑卓尔。依照礼节，王子必须先召见那些出身高贵或身居要职者。今晚的头一位是已故蛇岛总督阿克厉斯的儿子马穆特。这个伊西青年左臂缠着厚厚的纱布，被箭射瞎的左眼蒙了眼罩。虽然仅穿了一件亚麻布长袍，行动起来却仍有副士兵的气势。论出身，他是前国王的亲侄子，新国王的亲堂兄，高台下的人群中没人比他更尊贵。

“尊敬的杰卡利亚王子，”马穆特说道，语气听起来却没有那么尊敬，“在下对您的赦免心怀感激。今日前来，乃是为被您所俘的六百名伊西将士。如若您能将他们一同赦免，准许他们和我一起护送家父遗体返回伊西故土，您将获得伊西人永久的敬意。”

“我欣赏你的真诚和勇气，马穆特，可惜我只能准许你从六百名俘虏中挑选二十人，这二十人将被赦免。而我向伊西国王提出的谈判条件也会由你一同带去，文卷将会在准备妥当后送到你手中，余下的五百八十人命运如何，将取决于你是否辜负我的信任