线绣出象征太阳神的眼镜蛇的图案。这精细的绣工一定是上个月新进宫的安夏侍女的杰作。最后，她才注意到弟弟的黄金头饰也是新的，额前还有两条眼镜王蛇，一条是红宝石，一条是白玉。

盛装的弟弟并未留意她的到来。在十来个奴仆婢女的陪伴下，他一边用肥胖如香肠的手从金盘子里抓无花果和葡萄干吃，一边欣赏王宫总管波迪诺斯用缠着缎带的细木棍逗弄猴子。他们已经知道了，阿芙拉感到一阵恼怒。他们知道国王去世，才任由阿麦尔戴上新王冠。

“阿麦尔，”她走向弟弟的座位，声音比平时低沉了些，“你今天起得可真早。”

弟弟转过头来，堆满肉的脸上露出鄙夷的神色。“是‘陛下’，你精通那么多异邦话，到头来却成了不守礼节的低贱女人吗？”

“不守礼节的人是你。父王尸骨未寒，你却在这里戴着王冠看猴戏！”

“我是唯一的王子，父王一死，我自然是国王。”阿麦尔撅起嘴。

阿芙拉将视线转向波迪诺斯。满身肥肉的王宫总管朝她狡黠一笑，动作敷衍地行了个礼。“公主殿下，您何必计较这点小事呢？陛下年方十四，成年还不满一个月，却甘愿主动扛起统治整个王国的重担，甚至不等登基仪式举行就戴上了王冠，行使国王的职权，依小人看，您应该称赞陛下的勇气才是。”

论颠倒黑白的能力，整个王宫还真没人能和波迪诺斯比肩。勇气？阿芙拉不禁冷笑，然而有面具遮挡，没人看得见。

“如果国王的勇气就是坐在舒服的椅子上看猴子表演，那马戏团团长一定是伟大的诸王之王。”

阿麦尔挠了挠耳朵，皱起眉头。他感觉这句话哪里不太对劲，但又指不出。这是自然，阿芙拉望着他愚笨的表情想，自己这个好弟弟连二十都数不到。

“我想在伊西及里亚城内修一座斗兽场，”阿麦尔突然说道，“和白城的那个一模一样的。”

“一模一样？我们的王城现在没有那么大的空地，尊敬的国王陛下。”

她嘲讽地回答，弟弟全然不觉，笨拙地挥动着短小手臂。

“那就把下城区拆掉一半，反正那里住的全都是肮脏的蠕虫和外国来的蛮子。”

“即使如此，巨额资金从何而来？”

“国库有的是钱，”阿麦尔不以为然地回答，“还不够的话，杀掉一些来逃难的赫罗美亚人，波迪诺斯说他们个个富得流油。”

这简直是疯了，阿芙拉好不容易才阻止这句话脱口而出。回头让财务大臣特奥兰斯来给弟弟解释解释什么叫“不切实际”吧，她作了个告退的姿势：“波迪诺斯肯定会为您找到一些好石匠的。”

“那当然。”王宫总管欠身道，“不过建筑师和石匠是两码事，不知学识渊博的公主殿下可否愿意胜任图纸的绘制工作？”

阿芙拉停住脚步。“我还没有亲眼目睹过那座辉煌的建筑，恐怕没法在纸上复制出来。陛下和总管大人还是另请高明为妙。”

撇下这句话，她便快步离开侧厅。来见阿麦尔是个错误，她满心厌恶地想.顺着走廊转了个弯之后，刚好遇上自己的心腹侍女莎米恩。她跑得气喘吁吁，编好的头发也散开了几缕，略显凌乱地披在肩上。

“殿下，原来您在这，我找了您好久呢。”

“什么事这么急？”

“大事--蛇岛失陷了！就在四天前，阿基里斯大人今早刚刚收到消息。”

得将诸位重臣即刻召进宫商议此事--这是阿芙拉的第一个反应。但父王不在，谁来主持会议呢？阿麦尔是绝对没法胜任的，更别提还有一个除了搅局什么也不会的王宫总管。如果以我的名义召集大臣，又说不定会被阿麦尔当成僭越之举，到时候免不了又是一场无谓的争端，还是等姐姐回来再作打算吧。

“跟我回寝宫。”阿芙拉作出决定后，加快了脚步，凉鞋踩踏大理石的声音回荡在满是壁画的走廊内。“我姐姐知道蛇岛失陷吗？”

“阿基里斯大人已经派了仆人到城外寻找贝勒奈西公主。”莎米恩回答。“还有……”

侍女的语气令她心里一沉。

“什么？快说。”

“阿克厉斯大人，他战败自刎了……”

阿芙拉脚下一个不稳，幸好莎米恩及时扶住才没有跌倒。蛇岛没了，叔父也死了。那些战舰……她本以为埃斯洛特人集结军队不过是为了警示伊西王国，警示父王，不要再对赫罗美亚伸出援手。叔父生前的想法铁定也是如此，否则他肯定会请求伊西及里亚增援。冷静，虽然父王和叔父都不在了，阿麦尔是个半大孩子，但伊西还有姐姐和我。

回到自己的寝殿之后，她遣散正忙着擦洗地板的女仆们，筋疲力竭地坐到软榻上。莎米恩示意两名侍卫退下后关上房门。只剩她和侍女两人时，阿芙拉迫不及待地动手摘下面具随手一丢。秋日的阳光自窗帷洒下，温暖徒增了她的倦怠感。眼下她只想痛哭一场，然后好好睡一觉，希望醒来时会发现一切不过是个噩梦……不行，我是伊西公主