牛三英没起来，她点头说：“嗯，我自己当年是怎么病倒的都不知道。”

开琼的妈在床上拉牛三英使不到多大的力，她要凤伢子把那姑娘拉起来。这时下雨才知道又差乎把大双小双搞错了。凤伢子把牛三英拉起来。善良的老人见到牛三英的下跪，后来的语气也变得温和。

妈说：“你来不来都一样，我姑娘守寡二十年。”

牛三英说：“我不来向开琼赔礼，我这一辈子都象背着一块石头在过日子。是开琼救了我，她为了成全我们，她牺牲了自己的幸福。现在我只能求您们能原谅我们。我妈听说开琼还没成家，我妈临死交得我一定要来道歉。”这是她早已背熟的话。

凤伢子说：“到了现在说这话也没意义。小双回来我们转告她，其实她早就没把这事放在心里。”

妈说：“你们现在都把自己的日子过好吧。”

该说的话双方都说了，下雨说：“走，我们回去。”

朱章明对妈说：“您保重，我们走了，多宽慰一下开琼吧。”

牛三英补了一句：“大妈，您保重。劝开琼还是要再找一个，不然，我们也心不甘。她如果还想回四队朱家，我让给她，把儿子都让给她。”

下雨带牛三英他们走了。凤伢子关好门，她发现椅子上有两样礼品。这肯定是朱章明他们刚才留下的。

第二天开琼与来魁坐车到了王昭君的故乡。开琼很想看看昭君故里。他们下车没走大路，来魁凭自己的记忆走最先到这里走过的路。没走几步，他们脚下就没路了。开琼第一次走山路就被来魁引到不是路的山坡。念念责备爸爸大路不走走小路，开琼说：“他这一辈子都爱不走大路走小路！”

他们不敢另辟蹊径走间道，找有人的地方问问，就怕把大致方向搞错。来魁对念念说：“你妈妈头一次到大山，为了让她多留回忆，我故意走小路的。”

来魁怎么也看不到当年天珍上吊的那棵树。他们走了好远也没看到柳暗花明。翻过峻峭的山腰，看到一片树，他们不认识树。看到树下有鸡，来魁想去问山上的妇女。

妇女早看着来魁，来魁没开口，那妇女先开口：“胡来魁？”

来魁看到了那就是天珍，他大声喊道：“天珍姐！”

他们快步走近。天珍看到开琼笑了，在天珍笑时才看出她脸上的皱纹。十六年的分别都没能给对方脸上保留当初的年轻，谁也无法与时间抗衡。天珍对开琼准备开口说话，忽然想到开琼的孪生姐姐，她怕是来魁现在的老婆，她说：“你们稀客！”

念念赶上亲切地叫道：“妈妈。”她一直在犹豫看到原来的妈妈叫什么。叫“珍妈”怕山里的妈妈寒心，叫“妈妈”又怕平原的妈妈伤心。看妈妈与她越来越近，她不由自主地叫出口。

开琼走在最后面，她走进说道：“天珍姐，我是开琼。”

天珍高兴地说：“开琼，一点没有变。”

开琼看到天珍和颜悦色地说：“你也没老，和原来一样。”

天珍说开琼：“只有你没老，和原来一样年轻。”

来魁说：“只有我老了。”

天珍用手摸念念的头发说：“念念这么大了！”

开琼从包里拿出一沓照片给天珍说：“这是你交给我的任务。”

那是念念从天珍离开以后每年的照片。天珍看第一张眼圈就红了，她说：“走，到屋里去。”天珍向下走在前面，三人都看出天珍一边看照片一边摸眼泪。

快到一座楼房，天珍说：“这就是我们的家。今天弟弟跟弟妹回娘家玩，我在帮他们看鸡场。”天珍迈过一块大石头对楼房喊：“小妹，小妹，你来看谁来了！”

来魁来到门前，一个漂亮的姑娘在看着客人，那眉清目秀的脸上全是羞涩。天珍对姑娘说：“你的爸爸和姐姐来了，还有念念姐姐的妈妈。”小妹不知先叫谁，因为她都不认识。

来魁对小妹说：“小妹呀！”

念念说：“小妹。”

小妹喊了一声：“姐姐。”

开琼看到小妹说：“嗨，都这么大一个姑娘了，好象她爸。”

天珍对小妹说：“叫小妈。”

小妹对开琼叫道：“小妈。”

天珍对小妹说：“还没叫爸爸呢。”

来魁觉得念念与小妹不相像，他好像不相信这是当年在二姐家见到的那个小姑娘。

这时从火房来走出一位腿脚不利索的老人，从她梯田一样皱纹的脸上看到岁月的沧桑。来魁忙走过亲切地叫了一声：“妈。我是小妹的爸爸。这是小妹的姐姐念念，这位就是念念现在的妈妈开琼。”

开琼也亲切地叫道：“大妈。”

念念走近拉着姥姥的手叫。

老人家对开琼说：“你们稀客，快屋里坐。”

天珍给开琼倒茶，要开琼坐。她把来魁引到套间小房说：“这就是我与小姑娘的房间。她上学去，我就一人住。这是她的照片。你看，好像不是你姑娘了吧。”来