英俊潇洒的吕长湖每天用一双渴望的目光咬着开琼，这是开琼总有些过意不去。她想如果与长湖结婚那他们真是男帅女貌花开璧合，但她觉得这对不起朱章明。如果与朱章明恋爱结婚，又觉得还是对不起来魁。爱情如果与婚姻是不相干的两码事，她会都爱他们的。她在读初中时就知道一个女孩子与男孩子们授受不亲是永远的丑话。相爱就要结婚，这使她无法对婚姻选择。爱的道路越宽阔，婚姻的道路越困惑；漂亮是爱情的花朵，漂亮是婚姻的错！开琼多么希望自己是一个别人不屑一顾的女孩，那样的日子多轻松自在。

终于有一天长湖与开琼一路查螺，一伴还有能说会笑的幺儿姑娘。那天他们一组合到了芦花大队，那是长湖的大队。长湖要两个姑娘去他家，开琼要到同学王德英家喝水休息。那天开琼见到了王德明坐轮椅的母亲，她还帮老母亲推过轮椅。开琼知道残疾的母亲有一个小姑娘与秀儿是好同学。她告诉母亲说她就是秀儿的双胞胎小姐。那天长湖很体贴开琼，处处关照她。回转时开琼还坐上了他的自行车，这是他得到了莫大的满足。这天的长湖感到了青春是多么的美好，这是他青春岁月里最开心的一天。

朱章明管灭螺的五氯粉钠，出门灭螺是开琼与他带队。一天他们带队到最远的三英家乡灭螺。一条河只铲了一边的草皮，另一河边的草皮用五氯粉钠兑水重重地喷雾。开琼不让朱章明这么做，朱章明说：“我这是在偷偷地实验。五氯粉钠可以灭草，没有草钉螺就会晒死，或者爬到水里也是死路一条。”年轻人笑他，都没有回家对老队长讲。

过了一些日子朱章明去看了那条河，河边的阔叶草全死干净，有一部分禾科草坚强地活着。朱章明想到下次喷雾时加上除草剂。如果灭螺不用铲草皮，那要减少好多的人工。

冬播时节，男青年与机械抢播抢种。姑娘们没事，有的打起乒乓球来，有的打羽毛球。开琼打毛线，她给来魁的毛衣像冬瓜圈了。冬梅跳起绳来，有两姑娘接着冬梅跳。冬梅陡然想到开琼，她跑到开琼的房里说：“快，队长找你有事。”她把开琼连拉带拽拖出了门。开琼掉落一只布鞋，看她的样子很好笑。

幺儿在跳绳，没跳几个绳子绊了脚。冬梅说：“你们看左开琼跳。”

开琼扭身说：“我有两年多没跳了，不会了。”

姑娘们要开琼跳，幺儿说：“你今天不跳，我们把绳子系你脖子上，吊死你！冬梅说你蛮会跳，来，跳一下；又不是要你跳河，怕什么！”

开琼羞愧地接过绳子，她怕跳不好了。最关键是先调绳子的长短，象拉二胡调好弦。她开始跳了一会冬梅才给她计数。开琼跳到两百多下时，围来的人越来越多。到三百多下时，开琼的脸上红汗白流，羞涩的目光不知看谁才好。有男的走来，开琼才停下来。冬梅问她为什么要停下来，她小声对冬梅说：“姑娘大了，跳绳就丑了。”

幺儿说：“你的鸡胸肯定是跳出来的。你最多可以跳多少？”

开琼用手摸额前的汗发到耳廓上说：“记不到了，几百个吧。”

幺儿说：“我的妈呀，你这么厉害，怎么不到体育队的。”

开琼说：“现在体育比赛没有跳绳了。”

冬梅说：“左开琼还能一边踢毽子一边跳绳子，那才是她的拿手戏。”

“真的呀！”有几个姑娘异口同声惊讶。

幺儿说：“找个毽子来，让我们开开眼。”

冬梅说：“哪有毽子呢。”

开琼边说边回寝室：“哎呀，跳绳费力。明天这腿子还要痛的。”

“这是人才呀，可惜！”幺儿看着开琼的背影说。

一天连一夜的老北风把冬天从黄河岸边吹到长江岸边来，姑娘们身上的衣服陡然穿得看不到线条。开琼回家拿冬天的衣服，没有机会看到来魁。北风吹起禾场上散落的草渣，怎么看都是冬天的景象了。禾场上没有一个谷垛，全部变成了一个个大草垛。一堆堆壳渣，有人在迎风整谷。家里开始议论上水利建设的话，都说今年是参加长湖加堤。开琼对妈讲，她除了水利标工，她家只需要哥哥一个人上堤。妈问她个人情况，开琼说：“我与来魁不会有事的。”

妈说：“没四，有三也是不行的！你在共大有中意的没有？”

开琼说：“没有。”

妈说：“在共大如果有适合的先带回来我们看看。”

开琼说：“我不到共大这次肯定要上堤的。”

妈说：“我老梦见大双，你不上堤有时间去看看她。”

开琼说：“小姐那里也要上堤的。”

妈说：“她挺着大肚子还上堤了？”

开琼说：“我有时间去一趟。”

这时的来魁在种过的麦田挖利水沟。队里的年轻人差不多都在一起干同样的活。

下雨说：“今年小双就好，不上堤了。”

水颜草说：“开始听说到共大，都以为铲草皮灭螺吃苦，都不想去，现在才知道那里多好。小双跟我讲，那里不上早晚工