有其他族群。它们屯聚在类似湿地的地方，躲在泥巴里睡觉时，旁边的族群却遭受袭击，因此急忙起身冲向我们这边。

「数量太多了！」

「撤退！快撤退！」提摩西慌慌张张地发出号令。

新族群的数量就是多到让他必须这样做。五十……不，应该超过八十只吧。如此大量的拉斯塔熊被大火球留下的火光照亮，正成群朝著这边狂奔。

完全无法对付。

提摩西似乎做出这种判断……

然而，可以说是太迟了。原本应该在吵醒它们之前就发现躲在泥巴里的族群，并决定不要展开战斗。

这是因为没有趁著白天进行侦查才会发生的失误。

「这里的地形不好，我们必须先退回途中找到的场所！」

黑夜中响起苏珊娜的叫声。

她的判断很正确。为了因应碰上太多拉斯塔熊的状况，我们有事先找好一个地点，在那里可以限制一场战斗中必须同时对付的敌人数量。

所以现在要退回那里，重整态势。这判断并没有错。

只是我已经说过好几次，太迟了。这个策略是在我们和敌人的距离更远，而且还能确实在敌人前进方向上设置泥沼时才能使用的方案。

面对眼前那种从侧面全速冲向这里的拉斯塔熊，根本无法逃走。

已经走投无路。

「不行！会被追上！」

「啧！我负责当诱饵，大家快逃！」

「苏珊娜！」

苏珊娜停下脚步，脸色苍白的莎拉回头看向她。

「不行！让我留下！这是我的失误！是因为我没有发现敌人！」

「凭你根本没办法挡住敌人！」

「笨蛋！那么多只，就算留下一两个人也不可能挡得住！苏珊娜要留下的话，所有人都一起留下！」

「好！让它们尝尝厉害！」

听到莎拉的喊叫声，密米尔和帕特里斯也做出回应并摆出备战架势。

从前方进逼的成群拉斯塔熊。造成类似地鸣声的声响，以惊人速度迫近而来的这些家伙明明是在黑夜，却显示出压倒性的存在感。

莎拉的脚在发抖。

不只是她，苏珊娜、密米尔、帕特里斯还有提摩西全都一脸铁青。

然而，没有任何人试图逃走。

看到这一幕，我的心脏噗通噗通地跳得很快。

是因为拉斯塔熊正在靠近？不对，那种事情根本无关紧要。

为什么呢？苏珊娜和莎拉，还有密米尔、帕特里斯与提摩西。

看著他们……不知道为什么，我内心悸动起伏，呼吸变得急促，情绪也持续高涨。

我不明白到底是为什么。

虽然不明白，然而试图迎战拉斯塔熊的他们却让我感到钦佩。

「……啊。」

我下意识把手伸进口袋里，握紧里面的某个东西。

「鲁迪乌斯！怎么了！」

帕特里斯叫出我的名字，所有人都回头看我。

这时，我也看到他们每个人的脸。

包括莎拉在内，所有人的眼中都还充满斗志。

每一个人都露出拚命的神色，想要继续活下去。即使身处这种绝境，也没有任何人放弃……没有放弃求生。

我看著他们，突然领悟。

口袋里那东西的感触和他们的表情，还有被勾起的往事。

这下我终于明白。

明白了理由。

我知道他们为什么会坚持留在原地战斗下去。

而且从很久以前就知道。

然后，当我回想起这一点时……

「不要紧，请包在我身上。」

我发出了甚至连自己都感到惊讶的平稳声调。

于是我一边隐藏内心，同时把魔杖朝向不断逼近的拉斯塔熊。

「狱炎火弹（exodusfme）。」

魔杖产生的巨大猛烈火焰非常轻松地把成群的拉斯塔熊全部燃烧殆尽。

★★★

一个小时后。

湖泊周遭已经化为被烧毁的平野。

附近散落著大量拉斯塔熊的尸体。

虽然大部分尸体都成了焦炭，不过还有几只身上剩下应该可以卖钱的毛皮。

「……」

现在，我们正在进行拉斯塔熊的剥皮作业。

在那之后，因为我的火魔术而失去大部分同伴的拉斯塔熊开始四散逃走。

有几只继续冲了过来，不过被苏珊娜等人击倒，而逃走的拉斯塔熊则被我用岩炮弹解决。

等战场恢复安静后，我对愣住的其他人说：「那么，开始事后收拾吧」，才演变成目前的状况。

必须收集拉斯塔熊的尾巴作为讨伐的证据，还有进行有利可图的剥皮作业。

不用说，这种魔物的皮能够卖钱。