有学子立刻接话。

“这你就不知道了，礼部反击的才叫漂亮！咱们的主事直接拿韩非子的话怼了回去，‘无礼而辱大邻，必亡也！’听说这话一出，对方国王当场就被吓得病好了！”

“当真？”

“可不是嘛！后来那国王想找咱们主事赔罪，咱们大人早坐船回国了！”

“哈哈哈，痛快！礼部总算硬气了一回！”

黄淮却只是摇头失笑。

“国家博弈哪能靠书生意气？告诉你们，礼部每个动作都有讲究，打占城容易，但师出无名岂不成了以大欺小？大国礼仪何在？到时候反被四夷笑话。”

“足下考虑得未免片面了些。”

朱小宝与朱元璋对视一眼，都暗暗点头，

这黄淮果然有些见地。

明初本就文风开放，朱元璋从不刻意钳制民间议论，只要不越界，官府多半睁只眼闭只眼。

因而满朝皆是胸怀天下的读书人，个个以报国为志，只是能有黄淮这般格局的，终究是少数。

“听说朝廷要推行新政了？”

“哈哈！皇太孙贤明，将来必是有为之君！我听说新政最要紧的便是‘滋生人丁，永不加赋’。”

“没错！这政策要是落地，皇爷和皇太孙的名号，怕不是要流芳千古了！”

“好事！这当真是件大好事啊！”

“未必尽是如此。”

黄淮听了这话，却面露忧色。

“朝廷的设想固然周全，但新政能否真正落地推行，又有谁能断言？”

“像山东、山西、肃州这些偏远之地，本就山高皇帝远，这新政能不能顺顺当当铺开，恐怕还得打个问号。”

黄淮絮絮说了许久，忽然留意到朱小宝与朱元璋始终默不作声地听着，不由得好奇追问。

“朱公子，您对此作何看法？”

朱小宝唇角扬起一抹浅笑，从容开口。

“既然大方向没问题，朝廷便该放手推行才是。”

“锐意进取或许尚有一线生机，但若一味抱残守缺，那便是连半分希望都没了。”

“有些事并非先看见希望才去努力，而是唯有努力过后，才能窥见希望的微光。”

话音落下的刹那，满场哗然尽止。

众人纷纷怔住，闭目凝神思索着这番话的深意。

偌大的面摊内，一时寂静得落针可闻。

黄淮猛地击掌，高声喝道。

“妙啊！”

“有些事并非先看见希望才去努力，而是唯有努力过后，才能窥见希望的微光！”

“这话当真是金玉良言，够咱们当作处世的准则了！”

他越说越激动。

“天下事哪样不是如此？就说这科举吧……哎？人呢？”

原来就在黄淮慷慨陈词时，朱小宝已经扶着朱元璋悄悄离了摊位。

路上，朱元璋笑道。

“你这臭小子，刚才那话倒是颇有几分道理。”

朱小宝应和道。

“可不是么，天下事本就该先努力，再盼着希望。”

爷孙俩回到皇宫时，朱元璋已走得乏了。

昏暗的养心殿里，烛火明明灭灭。

两张大木桶摆在床榻边，两人并膝坐下，脚一伸进热水里，竟同时发出“嘶嘶”的舒服喟叹。

爷孙俩泡完脚，朱小宝起身收拾木桶。

“时候不早了，我让宫人把水倒掉，您明儿休沐，早些歇息。”

“好！”

朱元璋笑着应了声。

或许是真的累着了，朱小宝一走，朱元璋便呼呼大睡了过去。

“爷……”

朱小宝忽然折返，想告知明日休沐不来侍驾，刚推门就听见屋里传来轻微的鼾声。

他踮着脚走近，见老爷子把被子踢到了脚踝，便轻轻拾起盖好。

此时才刚掌灯，往常精神头十足的朱元璋竟已睡熟，皱纹堆叠的脸上透着几分难得的松弛。

朱小宝望着他花白的鬓角，无声叹了口气。

人上了年纪，果然愈发贪睡了。

他吹灭了烛火，才又轻手轻脚的退了出去。

到了门外，他叮嘱守在廊下的谷大用。

“今夜多派些人手在外头候着，但凡有动静就进去瞧瞧。”

“是！奴婢遵旨。”

谷大用垂首应下。

“记住了，不管是咳嗽还是着凉，出丁点状况都得立刻去东宫找我，就是三更半夜也得去！”

朱小宝又补了一句，目光沉沉扫过谷大用。

“殿下放心，奴婢必定寸步不离伺候着。”

“嗯。”

朱小宝应了一声，往宫道深处走去。

洪武二十六年正月下旬，朝廷谕令终抵北平府。

春寒初褪，北平王府的后花园里，映得满园皆