朱小宝至谨身殿，见殿内换了新面孔，问谷大用缘由。

谷大用答。

“奴婢半月一换新人，以防生变，确保殿下与皇爷安危。”

朱小宝看了谷大用一眼，点头认可。

秋末时分，天气转凉。

自朱小宝被定为储君，已过去半月有余。

洪武二十五年九月的一个清晨，朱小宝如往常般来到谨身殿。

朱元璋精神矍铄道：

“大孙，今日随咱参加小朝会，你搬个马札坐在咱身旁，好好学着。”

这是朱小宝定储后首次参与小朝会，难掩心中激动。

谨身殿内气氛肃穆，朱小宝正襟危坐于朱元璋身侧。

少顷，五军都督府、六部、都察院等军政要员齐聚一堂。

所谓小朝会，即召集各部门主官共议政事，非日常召开，唯有要事才由吏部牵头组织。

今日，便因兵部尚书茹瑺即将于十一月致仕，需廷推新任人选。

“赐座。”

朱元璋端茶稳坐龙位，朱小宝则安静听政。

他虽然已经开始批阅奏疏，但在朝政大事上尚无决断权，只能专注观摩学习。

于小朝会中，亦无发言资格。

待众臣落座，朱元璋颔首示意，吏部尚书詹徽率先开口。

“今日召诸位，乃按例廷推兵部尚书人选，茹瑺冬月致仕，兵部重任不可空悬。”

他裹紧衣袖，朗声道。

“吏部推举浙江都指挥使蔡学。”

“蔡大人洪武七年进士，曾任兵部郎中时平定大同兵变，后巡守甘肃，练兵筑堡，戍边有功，为官三十余载，堪称国之栋梁。”

显然，兵部尚书候选人早已酝酿，今日小朝会不过走廷推流程。

工部尚书秦放随即起身反对。

“吾荐兵部左侍郎钟勖。”

“钟大人洪武十年进士，久于边防历练，去年亲自主办新安江工事，功绩显著，且身为左侍郎，熟稔兵部事务，何必舍近求远？”

“若调蔡学入京，浙江都司又该由谁补缺？”

朱小宝静坐旁听，朱元璋默然不语，任由众臣争论。

詹徽见状道。

“既议不决，便循老规矩。”

众人闻言望向朱元璋，朱小宝也很是好奇这所谓的“老规矩”。

只见太监捧来红绿豆，分发给在座大臣。

詹徽解释道。

“红豆代表蔡学，绿豆代表钟勖，诸位请投票吧。”

谷大用持陶罐逐一收票，朱小宝看得目瞪口呆。

明朝竟有不记名投票的制度？

二十枚豆子清点完毕，钟勖以多数胜出。

蔡学虽资历深厚，却远在浙江，钟勖近在应天，“近水楼台先得月”效应凸显。

朱元璋沉声道：

“钟勖既获支持，吏部即刻拟旨，着兵部尽快完成权力交接。”

詹徽领命，朱元璋挥手散朝，众臣恭敬退去。

目睹全程，朱小宝满心疑惑。

朱元璋见状问道。

“可知为何有人挺蔡学，有人挺钟勖？”

朱小宝摇头。

“蔡学是淮西人，钟勖是湖广人，朝廷中派系之争未消，詹徽等仍欲让淮西势力掌控兵部。”

朱小宝恍然大悟，试探问道。

“皇爷爷属意钟勖？”

朱元璋摇头。

“淮西与否已非关键，胡、李案后，淮西朋党已不敢明目张胆结派。”

“钟勖当选，詹徽等也无话可说，但论本心，咱更属意兵部右侍郎马兴业。”

“此人老谋深算，比之古板刚正的钟勖，更易驾驭。”

朱小宝不解。

“既如此，皇爷爷为何不直接下中旨任命？”

朱元璋轻笑，以茶壶、茶杯作喻。

“此为皇权，彼为臣权，皇帝虽可绕过群臣直接任命，但即便咱肯给，人家未必肯要。”

见朱小宝震惊，朱元璋继续道。

“文官集团鄙视接受中旨任命者，这是他们制衡皇权的手段，若有人绕过‘茶杯’投靠‘茶壶’，必遭群臣攻讦排挤。”

“他们需保持集体一致性，方能与皇权博弈，千百年来，能抗衡此规则的能臣又有几人？”

说罢，朱元璋将茶壶之水注入茶杯，一饮而尽。

朱小宝愣在当场，头一次深刻意识到权力博弈的复杂，自己终究太嫩，朝堂之上，每一个官僚都是暗藏锋芒的“老狐狸”。

当前是洪武年间，大明王朝刚刚建立。

文臣的权力虽未达到巅峰，却已开始设法制衡皇权。

影视中常说皇帝至高无上，想做什么就能做什么。

但现实似乎远超朱小宝的认知。

单是一项委任任命，便有诸多曲折，可见皇帝并