朱元璋闻言怒火冲天，抄起花瓶砸向朱桂，顿时鲜血四溅。

朱桂抱头惨叫。

朱元璋又喝令。

“将张德妃打入冷宫！”

朱桂这下是真的慌了，忙求饶道。

“爹，此事与母妃无关啊！”

朱元璋夺过曹泰的佩刀。

“找死！”

见状，朱小宝连忙上前阻拦，老爷子这才没让刀出鞘。

事已至此，朱桂只能服软，向朱小宝求助。

“皇长孙殿下，十三叔知错了……求你劝劝父皇，别为难母妃……”

朱小宝默然不语。

朱元璋喝令殿前司。

“押去冷宫，不准宫人伺候，让这对母子好好反省！”

朱桂被拖离时哭喊声凄厉，朱元璋仍余怒未消。

“逆子！给他一千次机会都不知悔改……”

朱小宝轻拍朱元璋后背，宽慰道。

“皇爷爷消消气，别气坏了身子。”

明代的冷宫并非固定宫殿，凡关押妃嫔之处，皆俗称“冷宫”。

乾西宫位于御花园西侧，平日里人迹罕至。

宫内修缮尚且齐整，倒无杂草丛生之象。

不过朱元璋此前从未对妃嫔如此严厉，张德妃成了第一个。

入夜后繁星满天，乾西宫内却一片昏暗。

打入冷宫后，一应供给皆有定例。

每月十根蜡烛、冬日一斤棉花、三尺棉布、二斤棉被。

这点蜡烛对于偌大的乾西宫而言杯水车薪。

正殿中一支蜡烛孤独燃烧，微风拂过，烛泪簌簌滑落，更添萧瑟。

代王朱桂母子呆坐在太师椅上，宫外寂静至极，唯有偶尔的虫鸣声打破沉寂。

这才第一日，无边的孤独感便如潮水般将他们淹没。

从前夜夜笙歌，如今只剩冷清与孤寂。

朱桂茫然望着漆黑的庭院，神情木然，眼底难掩恐慌。

张德妃端着茶盏，象征性抿了一口，神色平静。

“我要出去！”

朱桂忽然发疯般朝宫外守卫嘶吼。

“父皇，本王病了！快传太医！你们都是死人吗？”

可歇斯底里的叫喊，换来的唯有沉默。

“我错了！告诉父皇，本王再也不敢了……”

回应他的仍是无尽的寂静。

望着中厅微弱的烛光，朱桂惊恐地打了个寒颤。

“娘！孩儿不想待在这儿啊！”

张德妃看向儿子，缓缓摇头叹息。

“或许你真该长大了，好好想想如何做个合格的儿子吧。”

洪武二十五年秋，八月十三，早朝。

朱元璋命礼部尚书李缘诏告百官，后日于武英殿宴请群臣。

从六月初六到八月十三，短短两月内，老爷子两次设宴武英殿。

百官们心照不宣，特别是蓝玉等淮西勋贵，更是难掩激动。

皇爷，终于要为大明选定继承人了！

群臣翘首以盼。

国无储君则政局不稳，朱小宝也因未正名而无法参与朝政。

唯有定储之后，臣工方能名正言顺的支持储君。

此前他们对朱小宝的拥护难免“师出无名”，毕竟未行册封之礼。

散朝后，朱元璋踱步前往东宫。

今日朝务不多，退朝时太阳尚高。

清宁宫内，朱小宝在后院打理那二亩试验田，这是专为老爷子种的，每次来东宫，老人总要来看一看。

只见朱小宝戴着草帽，指挥太监婢女割稻，朱元璋悄悄混入队伍，接过镰刀径自劳作，竟无人察觉。

朱小宝捧着茶壶看书，不时啜茶翻页，难得偷闲一日，便未去乾清宫批奏疏。

许是看累了，他将书搁在石桌，起身伸懒腰，忽然愣住……

“皇爷爷？您怎么下地了！”

“快过来歇着，上了年纪就别逞强了！”

朱小宝忙扶朱元璋到太师椅坐下，太监婢女这才惊觉圣驾亲临，纷纷跪地请罪。

朱元璋摆了摆手，端起茶壶畅饮。

“久违的滋味！这才是收获的喜悦呐！”

朱小宝撇嘴。

“哪有皇帝下地的道理？”

“您总说君臣万民各有分工，您得操心天下大事，累垮了怎么对得起子民？”

朱元璋大笑。

“后日就给你定储，咱还操什么心？种地可比当皇帝痛快！”

老人似有返璞归真之态，朱小宝却不认同。

皇帝自当谋天下事，但他并未反驳，只道。

“您老身子要紧，以后别下地了，孙儿还指望您指点呢！”

朱元璋笑称“手痒”，朱小宝一时语塞。

做皇帝殊为不易，朱小宝仅体验过一段时日，便深感压