礼乃国之大事，吉时耽误不得。康妃妹妹身子不适，无法前来，实属无奈，本宫与诸位姐妹都能体谅。”

她这番话，看似宽宏大度，体恤姐妹。实则轻描淡写地将康妃突发恶疾，无法出席册封礼的事实，板上钉钉地敲定了下来。

至于此事是真是假，是人为还是天意，已不再重要。

彩菊低着头道：“是……”

庄贵妃看向在一旁候命的礼部官员，道：“时辰已到，便依制开始吧，莫要误了吉时。”

“微臣遵旨！”

礼部官员躬身领命，立刻示意司礼太监准备。

彩菊听着庄贵妃温和却不容反驳的安排，知道此事已无力回天，娘娘今日注定要错过这场册封礼了。

她心中悲愤交加，却也不敢再多言，只能磕了个头道：“谢贵妃娘娘体恤，奴婢……奴婢告退。”

彩菊撑着发软的双腿，踉跄着站起身，在众人或同情，或怜悯，或幸灾乐祸，或讳莫如深的目光中，低着头匆匆退出了长春宫。

身后，庄重而喜庆的乐声已然响起。

这场缺了一人的册封典礼，正式开始了。