吃了席，后头我与他又偶遇了一回，倒是说了不少话。”

“芮兄弟问我大榕街的铺子、宅子怎么样，又问我今年地价，前日还专门使人递了帖子过来，邀我喝茶，又问县中这一二年间人口多还是少，生意好不好做。”

“我给他推荐了个惯用的中人，今日一早那中人还上门来谢我，说那姓芮的客人十分爽快，已经买了大榕街的铺子——项兄，大榕街一条可都是贩卖鸡鸭鹅猪等等肉禽的，也有屠宰档，又有肉坊子，脏污得很，我看他这样行事，不像是受不了腌臜东西的样子。”

项元闻言，不免回想一番。

行商行商，不行是没办法经商的。

这里的行，指的不只是行路，还有能力、见识上的行与不行。

项元能赚下偌大家业，自然有几分能耐，先前是没有过多在意，此刻被人稍一提点，就想到了今次与那芮福生见面时候的诸多不同之处来。

他略做犹豫，到底还是带着药材商，一道上门拜会。

一见面，双方打了个招呼的功夫，项元就观察到了许多细节。

那芮老弟虽然仍旧讲究，看着也是倜傥风流模样，比起从前到底少了一二分精致。

譬如那衣服，乍眼一看，蜀锦、精绣，但颜色同上头的绣样就不如从前独特细腻了，都是寻常店铺里花大价钱就能买到的。

再看扇子，从前不离身的是一把檀香古扇，扇面名人所绘，下头吊坠都用的象牙镂珠，此刻也换了一把。

项元认不出上头兰花出自谁人手笔，却看得出下头吊坠用的翠玉，比中间镂空雕了个“福”字的象牙镂珠差远了。

而提起所谓滑州河道上找倾脚行，对方竟是十分有兴致模样，问了许多问题，最后道：“我手下有个管事，从前就开过倾脚行，这行当听起来难，做起来却是不难，只是要点人脉——谁人能搭得上河道上管事的？把路子走通了，一切好说。”

居然一拍即合。

三人当场商量了一番，都说等打听得消息回来，再各自去找门路。

结果没等项元回家多久，打听消息的人也回来了。

那药材商找上门来了交代道：“听说今次管招倾脚行的是个姓卢的，唤作卢文鸣。”

项元道：“没听过这名字，只怕是下边干活的——那河道上谁人主事？”

“姓韩，叫韩砺，年轻的很，说是京城都水监里头来的人。”

项元惊讶极了，一迭声又问了许多。

滑州从卫州招了人、募了粮不说，还安排许多人带着粮一路招摇进城出城，这样大动静，自然十分好打听。

那药材商就把这一向滑州城中发生的许多稀罕事一一学来。

项元何等嗅觉，一听说连城中许多大户都去竞河道上的生意，除却倾脚行，还有粮谷、材料等等，一下子就意识到这一回岑、钱两人相斗，好似钱孔目落了下风，并且看这样子，未必还能翻得动身了。

而岑通判手下新得势的，分明姓韩。

而自己跟姓韩的，并非一点渊源没有。

他一下子就想到了自己急着离开滑州城的原因。

那宋小娘子想要自己折价把药材卖给衙门，换个嘉奖令，再得个买扑的名额。

当时听着只觉得亏大发了，自然快跑，但现在发现峰回路转，他虽然不后悔，毕竟落袋为安，却也很有些心动。

如若岑通判能压得住手下，那姓韩的真正能主事，河道上这样大的工程，三四千规模的人力，不管粮秣、物资还是所谓倾脚行之事，自己哪怕只吃掉一块份额，也绝不是卖上一批药材能比得上的。

那宋小娘子，不愧是能入自己眼的，倒是有几分聪明，也有几分见识，她说得对，这是个长久买卖，很值得一做。

做生意，要脸是做不起来的。

只要有挣钱的机会，但凡有一点可能，都要争取。

项元没有擅作主张，也不完全相信那药材商说的话，幸而滑州州城也不远，他安排人去了一趟，仔细打听，果然回报的话，大同小异。

那姓韩的学生，当真赌对了，抱对了大腿，此时炙手可热得很。

幸而自己并非没有一点筹码在手。

他转头就去了后院，找上了义子梁严。

也是恰巧，春夏交季，气候不好，那梁严鼻子又犯了病，此时正站在屋子外，拿个葫芦凑在鼻子边闻个不停。

屋子里，项林正踢桌子摔椅子，口中大声道：“臭死了！哪里来的脏臭野种，尽喜欢恶心东西，别给我瞧见，不然我一起给扔了！”

边上却有仆役忙去劝说。

这个道：“少爷何苦理他，又不进屋，由他在外头得了！”

那个道：“少爷何等尊贵，跟个野种计较什么，小的听说外头路很快就要通了，等回了府里，自然有治他的人！”

也有人道：“您别理他，我们都不理他，叫他到处碰壁，才有意思哩！”

四五个人围着