这残酷的现实让他近日来寝食难安，坐立不定。

他意识到，自己恐怕还是犯了致命的错误，严重低估了那个熔铁部落，尤其是那头红铁龙。

那些龙，还有他们的部落，根本不能用常理来衡量判断！

就在这时。

摆放在他名贵檀木书桌上的一件传讯道具，一颗剔透的水晶球，突然亮起了柔和的光芒。

上面显示出的名字，赫然是——鲜花骑士夏尔·海因斯。

“夏尔？！”

米尔斯伯爵的心猛地一跳。

“他……他成功摆脱困境联系我了？还是……”

他深吸了几口带着昂贵熏香却无法让他平静的空气，强行压下翻腾的思绪，手指轻按在传讯道具上。

“你好，米尔斯伯爵。”

一个如同闷雷滚动、带着非人质感的低沉雄厚声音，从水晶球中传出，充斥了整个奢华静谧的书房。

这声音绝非人类骑士所能发出。

米尔斯伯爵的脸色瞬间大变。

他死死盯着水晶球，又是几个深沉的呼吸，才勉强让自己的声音听起来不至过于失态，问道：“你是谁？”

水晶球另一端，传来一声低沉轻笑。

“我是谁？”

那个雷鸣般的声音说道：“我想，睿智老辣如米尔斯伯爵，你心中应该已经有了答案。”

“不必浪费时间试探了，让我们直入主题——谈一谈赎金的事情。”

米尔斯伯爵沉默了很长时间，大脑飞速运转，权衡着各种利弊。

最终，他选择了面对现实，开始与通讯另一端的红铁龙进行交涉。

“你想要什么？”他言简意赅地问道。

“很简单。”

另一端的声音干脆利落：“就像这片大陆上无数战败者必须面对的那样——割地，与赔款。”

面对伽罗斯提出的要求，尤其是正式割让鳞土裂道及其周边区域的主权时，米尔斯伯爵虽然在最初本能地表示了抗拒，但并未坚持太久，便逐渐松口。

现实摆在眼前。

联邦驻军指望不上，一次倾尽全力的讨伐已然失败，想要再次组织起能威胁到熔铁部落的力量难如登天。鳞土裂道既然已经实质丢失且难以收回，无法再为家族带来收益，索性将其作为谈判的筹码让出去好了。

一块无法掌控的飞地，在精于算计的米尔斯伯爵眼中，其价值远不如那些被俘获的精锐私军来得重要。

普通士兵损失了可以再招募训练。

但那些花费了家族海量时间、资源和心血才培养出来的高级头目——符文骑士、炼金术士、防护法师……这些人，每一个都是家族武力的支柱。

若他们全部折损在这该死的塞尔荒野，艾伯特家族积累的军事底蕴将会遭到严重的打击。

贵族间的同盟从来都脆弱得像蛛网。

艾伯特家族一旦显露出明显的颓势，那些平日里就虎视眈眈、与他们素有恩怨的贵族领主们，绝对会像闻到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至，毫不留情地落井下石，趁机瓜分蚕食他们的利益。

紧接着。

围绕着具体的赔偿数额、交割细节等，双方开始了漫长而冷静的交涉。

谈判双方的态度都显得异常平静，全然不像是两个有着血海深仇的死敌，倒像是在处理一桩纯粹的商业谈判。

时间的沙漏无声流逝。

在一次次的讨价还价、试探底线之后，双方的诉求终于达成了一致。

艾伯特家族将在公正之神的见证下，签署具有法律效力的文书，正式割让鳞土裂道。

同时，还将支付一笔数额巨大、足以让米尔斯伯爵心尖滴血的巨额金币作为战争赔款和俘虏赎金。

这一切，都是为了换回那些被俘虏的家族精英。

谈判过程中。

米尔斯伯爵的态度异常谨慎。

他反复地、着重地向伽罗斯确认着那些关键俘虏——尤其是符文骑士、炼金术士和防护法师——目前的状态是否完好，伤势是否严重。

“我不相信任何空口的承诺。”

米尔斯伯爵说道：“我会尽快派遣我信任的家族使者，携带正式的契约文书，前往塞尔荒野。”

“为了确保契约的神圣与执行的公正。”

“天秤圣堂的一位高阶牧师将随行，在公正之神的光辉见证下完成最终的签署仪式。”

就在这时。

伽罗斯低沉的声音突然再次响起，转移了话题：“对了，米尔斯伯爵，还有一位……不太重要的俘虏，我想需要特别提一下。”

“一位自称为鲜花骑士夏尔·海因斯的可怜虫。”

他的声音平淡无波，仿佛在描述一件无关紧要的物品。

“他并非你们艾伯特家族的成员，但他声称是为了你们家族的正义事业，鼓起勇气向我发起了那可笑的挑战。”

“很不