当年，吕调阳那句“沈念入翰林，其父之功，半也”，令沈念背着“沈半士”之名，差点儿没有在翰林院待不下去。

“恩师，都过去了，都过去了！”沈念安慰道。

“来，来，来，咱们小酌一杯！”吕调阳热情地招呼道，他对沈念是发自内心的感激，对他比对自己的亲儿子都要亲。

随即，二人便开始闲聊起来。

约半个时辰后，沈念站起身来。

吕调阳拉着沈念的手，最后交待道：“子珩，高处不胜寒，你锋芒外露，树敌无数，以后很有可能被一些官员针对，你记住老夫一句话：大明只有一个柄国权臣张太岳，你不能成为第二个张太岳，待陛下亲政，你要隐藏锋芒，向皇权彻底低头，方能自保，方能善终。”

“学生受教了！”

沈念知晓吕调阳是为了他好。

但以后他的仕途如何发展，他还是遵从本心，将天下百姓放在第一位，不然他就白白重活一世了。

……

随后，沈念又来到了马自强的府邸。

相对于吕调阳，沈念与马自强的关系更好，在入翰林院之后，马自强一直都是他最有力的靠山。

当下，马自强身体有疾，不能喝酒，便与沈念在茶室喝茶。

二人相聊甚欢。

最后，马自强忍不住还是拿出一瓶酒，与沈念共饮起来。

二人喝罢一瓶酒后，马自强的告诫之语几乎与吕调阳相似。

他们都是从嘉靖朝走过来的，非常明白皇权与臣权的争夺，一旦小万历亲政，朝堂可能就会变成另外一副局面。

外加自古以来的新政改革之臣，难有善终者。即使善终，也是名声被污，无人为其申辩。

故而，他劝诫沈念要早作准备，免得最后落个悲惨的下场。

“学生明白！”沈念频频点头。

接下来，沈念便算进入了朝堂高层，日后做事，自然是要走一步而思三步。

二人畅聊到深夜，沈念方才离去。

……

翌日，五更天，崇文门外。

冯保代表小万历，张居正率领文武百官齐送吕调阳与马自强。

这就是阁臣的排面。

即使他们致仕，地方官员见到他们也要躬身拱手，尊敬地喊一声：阁老！

众人寒暄数句后，吕调阳与马自强便踏上了返乡之路。

很多年龄五十岁以上的官员都非常羡慕二人。

此乃荣退。

青史留名，已是必然。

返乡之后，吃喝不愁，有体力者，再纳两个小妾，无体力者，发展一些其他爱好，吃喝玩乐，安享晚年，甚是快哉！

……

九月最后一日，张居正的母亲赵氏被接到了京师。

小万历与两宫太后都分别对其进行厚赏，并命太医为其诊脉，且开具了一些养补身体的方子。

他们都希望赵氏能够长命百岁，以此来保障大明朝堂不再有乱象发生。