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他对汤显祖印象很深，后者才气十足，一身正气，且年仅不过二十八岁，乃是朝廷的重点培养对象。

他直接批了一个“准”字，主谋者必死无疑。

……

午后，翰林院，蝉鸣阵阵。

沈念正在批阅文书，一名文吏快速走了过来，在门口轻敲房门。

“进！”沈念道。

“沈学士，大门外有一个小乞丐，称有要事见您，但门口兵卒问其何事，他只字不提，只是跪在地上，他看上去非常虚弱，您若不认识，我便将他送到顺天府了！”

沈念“民为贵”和“苦一苦百姓不如苦一苦官员”的名头，天下人皆知。

时不时便有一些想要诉冤屈告状的百姓，不找顺天府，不找刑部，反而来到翰林院。

对此。

只要不是沈念知晓之事、认识之人，基本都令胥吏将其带到合适的地方了。

此乃官场秩序。

沈念若做这样的好人好事，名声传出去，翰林院外立即就会如棋盘街集市那样热闹，沈念恐怕连自己的正职事务都无暇顾及了。

沈念本想点头，令胥吏将其送到顺天府，但转念一想是个孩子，不由得道：“随我出去看看！”

……

片刻后。

沈念走到翰林院大门外。

一个看上去十一二岁的少年，衣衫破烂，且全被汗水浸湿，正迎着烈日跪着。

其脖子上挂着一圈又一圈的脏灰，显然是很长时间没有洗澡了。

沈念看向他，少年也是一脸疑惑地看向沈念。

沈念道：“本官便是翰林院侍讲学士沈念，你有何事？”

“您……您真是沈念？沈学士？您……您……怎么如此年轻？”

“休要胡言！翰林院前，谁敢冒充沈学士！”沈念一旁的文吏瞪眼说道。

“沈……沈学士，我……我是汤……汤显祖汤县令的学生，我找你……”

少年话说半截。

也不知是因中暑还是因过于饥渴，竟昏厥了过去。

“汤显祖的学生？”

沈念扭脸朝着门口的两名守门兵卒喊道：“来，将他抬到我的屋内，先降降温！”

……

片刻后。

少年刚被抬到沈念屋内的软榻上，便醒了过来。

其一脸着急。

想对沈念说话，但又急得说不出来。

沈念道：“莫急，先缓口气，然后洗把脸，喝口水，吃些东西！”

沈念说出此话后，一旁的文吏立马去准备了。

不多时。

他便带着两名胥吏，端来了一盆水，一条毛巾，外加两盘点心，并且还专门拿来一个粗瓷大碗与一个装满凉开水的大茶壶，供少年使用。

沈念桌子上的茶具，他们是不会让邋遢少年使用的。

少年缓了缓。

然后起身后，蹲在木盆前，洗起了手与脸。

他双手一沾水，盆中水便变成黑色，他有些惧怕，完全不敢去拿一旁的白色毛巾。

“那毛巾就是为你准备的，不怕脏，拿去用吧！”沈念笑着说道。

少年缓了缓拿起毛巾，在满是污秽的脸与脖子上使劲擦拭起来。

在用了两盆水后，他看起来干净了一些。

随后，他拿起点心狼吞虎咽地吃了起来，看其脸色，少说三日都未曾吃过饭了。

足足过了一刻钟后，他才停了下来，然后面向沈念跪在地上。

“沈学士，汤……汤县令，我……我先生，让……让我给您送……送一个消息，他说……他说……这关系到整个兖州的百姓！”

说罢。

少年突然抽出腰间的布腰带，然后用牙将上面缝上的长线咬开。

撕拉！

他从腰带里面拽出一个小布条，递给沈念。

沈念面带狐疑，接过布条，将其展开，然后看到里面写着一行墨迹几乎快被磨干的小字。

沈念认得，此乃汤显祖的字，只是写时似乎非常仓促，字体有些变形。

这行字是：

“兖州上下，蛇鼠一窝，吾若死，必死于非命，伏乞朝廷详查兼并之事。”

沈念的面色变得严肃起来。

“此布条是汤县令何时何地给你的，他当时处于什么状况？”

“是……是在六月十七日，在曲阜县县牢，我刚吃过中午的牢饭，汤县令来到我面前，说要放我走，然后将这个布条交给我，并给了我一两银子，让我想尽办法入京找您，称关系到整个兖州百姓，然后我……我就坐着商队的马车……”

六月十七日，午时，正是汤显祖被暴民围殴之前。

这说明汤显祖已觉察到有人要对他不利，故而让少年传出消息。

“中午的牢饭？以及你是汤县令的学生，又是怎么回事儿？”沈念问道。