小万历接过奏疏，立即认真地看了起来。

不多时，小万历双手颤抖，面色阴沉，如殿外布满铅云的天空。

小万历看完奏疏后，先将奏疏递给冯保，然后看向殷正茂，问道：“包袱里放的可是棉衣？”

“是！”

“呈递上来！”

当即，殷正茂打开包袱将棉衣呈递到小万历的面前。

沈念与负责记录起居注的王家屏也朝着那件棉衣望去。

撕拉！

小万历轻轻一扯，灰色棉衣外的粗布便被扯开一个口子，露出里面一撮一撮黄黑发霉的棉絮与枯草。

这一刻。

小万历两眼含泪，喃喃道：“朕之过，朕之过也！”

很快。

这份奏疏便传到了王家屏与沈念的手里。

二人同时阅览奏疏，看完后，顿时明白戚继光为何返京便要呈递奏疏，为何殷正茂一脸怒气，为何小万历两眼含泪了！

今年十月初，朝廷为北境将士采购的二十万冬衣寄送到了将士们的手中。

此事乃是由当时的宣大都督、山西总督兼刑部尚书王崇古经手，定下的标准是：一两银子一件的冬衣，共计二十万件。

朝廷拨款二十万两。

一两银子一件的冬衣，质量尚可。

然边境士兵穿在身上的却都是而今御案上摆放的这种劣质冬衣。

这类冬衣简直称不上冬衣。

去民间估价，最多能值二钱银子，店家还有赚头儿。

在戚继光前往京师前，北境刚经历了一场大雪，天气极其寒冷。

这导致一日之内，长城古北口穿此类冬衣的站岗士兵直接冻死了十九人，其余在长城垛子上站岗的士兵，皆患有冻疮。

从一两银一件标准的优质冬衣，变成连二钱银子都不值的劣质冬衣。

二十万两竟被贪污了十六万两，简直匪夷所思。

显然是经办者贪墨。

王崇古在朝廷拨款后已致仕，不可能贪墨这笔钱。

而担任这批冬衣采购任务的，不是别人，而是当下的第一皇亲，武清伯李伟。

目前，他的贪墨嫌疑最大。

沈念与王家屏面色阴沉，依照他们对武清伯的了解，这笔钱十有八九就是武清伯贪墨了。

平时，他巧立名目，收受贿赂，大家睁一只眼闭一只眼也就过去了。

但今日，他连边境将士的冬衣钱都敢贪墨，不重惩，将会寒了九边将士的心。

殷正茂跪地拱手，高声道：“陛下，此等衣物穿在那些守在长城垛口的兵卒身上，与裸身无疑，请陛下立即命三法司严查此事，无论是谁贪墨这笔钱，都应处以极刑！”

小万历一脸郁闷。

没想到他这个“钱已够花然仍却视钱如命”的姥爷又涉嫌闯下这么一个弥天大祸！

冯保见小万历面带纠结之色，连忙道：“陛下，此事到底是不是武清伯所为，还尚未确定，老奴建议此时不宜将此事公开，以免引起朝堂民间动荡，应派人暗中调查，待查出一些眉目后再进行公议！”

听到此话。

殷正茂、沈念、王家屏三人都不由得皱起眉头。

冯保此举，俨然是为了拖时间，然后暗中为武清伯寻找顶罪之人，为其开罪。

顿时，沈念有些忍不住了。

他看向冯保。

“冯公公，到了此刻，你竟还想隐下此事！恐怕此时，九边六十万兵卒有一半都已知晓黑心棉冻死兵卒之事，谁能将他们的嘴巴皆捂住？”

“此事若处理不当，寒了边关将士们的心，你不怕发生兵变吗？”

冯保没想到沈念敢这样怼他，当即黑着脸不再说话。

他知晓这样说是有私心，但却完全是为了李太后与小万历着想。

沈念接着道：“陛下，当下最紧要的是，先调派冬衣到边境，暖了边境兵卒们的身，然后再严查此事，将他们愈凉愈寒的心暖热！”

小万历想了想，看向殷正茂。

“殷阁老，你立即调派冬衣发完边境，二十万冬衣，只能多，不能少。若钱不够，可从内帑支取。”

“臣遵命！”殷正茂重重拱手。

随即。

小万历又道：“先命北镇抚司镇抚使曹威来调查此事吧！无事实证据之前，不可抓武清伯去诏狱问案。”

“另外，此事先不声张。朕与母后会亲自问询武清伯，若他真为此事的主使，朕……朕……一定严惩不贷！”

小万历说“严惩不贷”四个字时，明显有些底气不足。

殷正茂正要拱手反对。

小万历又道：“先让朕缓一缓，三日之后，再为戚总兵设宴，这三日内，你们都不准将此事外传，包括戚总兵！”

殷正茂、沈念、王家屏三人顿时都不再说话。

他们知晓，纸里包不住火，此事即使小万历想瞒，不