崩溃。

他对这个世界已经绝望，但他仍不准备妥协。

他准备绝食。

死了，便能一了百了，身心都不再痛苦。

……

二月二十三日，近黄昏。

京师会试顺利结束，举子们如释重负，走出了贡院。

同考官们蘸墨提笔，批阅试卷，接下来的几日，他们每晚都要熬到子时左右了。

而此时。

周夫子奄奄一息地躺在牢房内，连站都站不起来。

大概率撑不过三天。

就在这时。

牢门被打开，周夫子被两名非祥符县的差役抬了出去。

巡按御史张简来祥符县了。

……

县衙二堂，前厅内。

四十五岁的巡按御史张简面色阴沉地坐在大椅上，看向一旁站着的祥符县县令吴清。

虽然二人都是正七品。

但即使是河南巡抚史孟重在这里，也不敢轻视张简。

张简代表的是朝廷，是皇权，能弹劾河南承宣布政司里的所有官员。

“张巡按，您莫听某个刁民胡言，造假步弓与步弓石乃是死罪，下官哪有这个胆子？”

“您若不相信，下官立即就能将今年新测田亩的鱼鳞册（即土地登记册）拿出来，所有的步弓也能拿出来交由您检验，如果您……您还不相信，大可去问询乡下的农人。”

“这个周夫子脑子有毛病，想要博取虚名，他完全是在胡说八道，上次他聚众闯县衙，那些闯衙的农人都觉得是被他骗了！”

……

目前。

吴清已将造假的步弓转移到了其它地方，并假造了一本专门应付御史官检查的鱼鳞册。

至于知晓内情的百姓，都被他训得服服帖帖的。

绝不敢乱言。

巡案御史张简若找不到证据，也不敢轻易写奏疏弹劾他。

“取鱼鳞册，取步弓、步弓石！”张简面色严肃地说道。

很快。

两块步弓石、十余个步弓，外加数册鱼鳞册都出现在了张简面前。

张简即刻令手下的吏员检查。

半个时辰后。

一名胥吏拱手道：“禀巡按，暂未发现任何问题。”

听到此话，吴清不由得挺了挺胸膛。

对付巡案御史的检查，他还是颇有心得的。

外加当下的周夫子已丢了半条命，说话的力气都没有，根本不足为虑。

张简拿出一个步弓，看了看，又在步弓石上对照了一下，道：“这都是五尺的步弓？”

“少一寸，您可直接治下官的罪！”吴清尤为自信地说道。

张简举了举步弓，道：“本官相信这些是五尺的步弓，不过本官在城南递运所（运递粮物之所）发现了一批似乎不太合乎规格的步弓，吴县令要不要看一看？”

听到“城南递运所”五个字后，吴清的脸色骤然变了。

他正是将那些不合乎规格的步弓藏匿在了城南递运所。

“拿进来！”

很快，两名跟随张简的衙役，将两个步弓拿到了吴清面前。

张简乃是老牌御史。

与州府县乡官员斗智斗勇的经验非常丰富。

他知晓，吴清一定会隐藏步弓，伪造鱼鳞册。

故而他昨日一大早便悄悄来到祥符县，然后开始暗查。

在县乡之地，百事皆通晓的，不是县官，而是县里的胥吏与被胥吏使唤的游闲无赖。

这些人，以钱为爹。

只要钱给到位，他们可以道出他们知晓的任何人的秘密。

张简不费吹灰之力，便打听到了假步弓存放的地方，并在半个时辰前，将那里一扫而空。

吴清接过步弓，在步弓石上测量了一番后，道：“这……这似乎是五尺五的步弓，这……这……不是祥符县所造，不是祥符县所造！”

吴清的情绪变得激动起来。

“到底是谁造的，不是你说了算，等本官的调查吧！”

说罢，张简便大步朝着外面走去。

作为巡按御史，遇到此类涉及新政之大事，张简需在调查清楚后，奏请皇帝裁决。

当下，他并没有罢免或将吴清抓入大牢的权利。

他还需要调查开封府的其它官员有没有参与此事。

巡按御史弹劾官员，虽可以风闻奏事，但若涉及诬陷，也会被重惩的。

特别是此类关乎新政之事。

当日，张简便在祥符县县学设立行台（临时衙门），告知百姓有任何冤屈都可上告。

此乃巡按御史的职责范畴，然百姓却都不敢言。

而吴清也已写信向上面求救了。

……

翌日，一大早。

周夫子吃了一些热乎的汤饭后，身体恢复了一些，