沈念还未出生时，她已开始伺候沈母了。

刘妈旁边还站着一个十岁左右、身材瘦小、但五官很端正的少年，其双手有些脏，显然是在烧柴，他也怯生生朝着沈念喊道：“少爷好！”

“你是？”沈念略带疑惑。

母亲若新招一个伙计，不可能召如此年小、如此瘦弱的少年。

沈母接话道：“他叫木生，是为娘在路上捡来的，他的故事比较复杂，稍后为娘告诉你。”

“好。”沈念朝着木生点头笑了笑，然后便去换衣洗漱了。

……

片刻后，前厅餐厅内。

沈母、顾月儿、沈念三人坐在一起，吃喝说笑起来。

不多时，沈母讲到了木生的来历。

昨日午后，沈母在城郊遇到了因饥渴过度，倒在马车前的木生，沈母命人给了他一些食物和水后，谈话间，后者讲述起了他的遭遇。

木生，全名李木生，辽东人，十一岁，因去年辽东洪涝，年底父母双亡，便去投靠在当地大户人家当丫鬟的十三岁姐姐玉润，哪曾想发现姐姐刚被卖往京师。

他跟着流民队伍，一路乞讨，历经数月来到京师，但因是乞讨的流民，根本不被允许进入城内。

沈母是个热心肠，见不得别人受罪。

在钱塘县，她便经常施粥送衣，乃是当地远近闻名的活菩萨。

此事，她遇到了，便想管一管，看沈念能不能帮其找到姐姐。

遇到此类不平之事，沈念自然要出手帮一帮。

这个世道，底层百姓，命如草芥，过得实在是悲惨。

……

饭毕。

沈念将木生叫到面前。

沈母、顾月儿、刘妈、阿吉、小桃都在一旁。

“木生，你姐姐玉润的长相如何？可认识字？有才艺吗？”

“我……姐姐就是因长得好看才被选上做丫鬟的，她……她本不识字，但主家不仅教她识字，还……还教她弹琴、吹箫、画画呢！”

听到这个回答。

沈念微微皱眉，又问道：“是不是七八岁便被选上，然后鲜有机会能回家？”

“嗯嗯。”木生点了点头。

沈念想了想，道：“木生，你能否准确说出你姐姐的相貌特征？”

“应该……应该能。”

“好，你稍后向阿吉将你姐姐的样子描述下来，阿吉擅画，将其画出来，我一定尽全力帮你找到姐姐！”

“谢谢少爷了！”木生跪在地上，便朝着沈念磕头。

沈念看向阿吉，阿吉立即会意，迅速将其扶起身。

沈念又问道：“你说你随着城外流民来到京师，城外大概有多少流民？”

“一两千人是有的，大多数都是辽东的。”木生回答道。

沈念面带疑惑。

去年，辽东上半年遇旱灾，下半年遇洪涝，造成流民无数，虽然朝廷拨银赈济，但明显不够。

有流民他能理解。

但有一两千流民聚在京郊，竟无人上报，似乎内阁根本就不知道。

这就有些奇怪了。

很快，沈念就想明白了。

定然是五城兵马司担心流民闹事，便用暴力手段将他们不断驱散驱远，且对上少报了人数。

若报个七八十人，根本就惊动不到内阁，也无官员会上奏疏说此事。

“阿吉，你与木生一起去画画像吧，然后好好休息，明日将画给我就行。”

待二人出门后。

沈念长叹一口气，朝着沈母道：“木生的姐姐应是被当作瘦马来养了！”

广陵蓄姬妾之家，俗称养瘦马，即取别人家的女儿鞠育之。

一般情况下，都是选取或哄骗穷人家七八岁的女儿，将其收养或当作丫鬟。

相貌上等、聪明俊秀者，养家就教她琴棋书画、梳妆打扮，还会依照《如意君传》（即春宫图），教她枕上风情。

相貌中等者，就教她算术账目，做生意之道，客人娶去，可让其当掌柜。

相貌下等者，就让她学习女工针线、上灶烹调、摆果品之类的技艺。

这些被分类培养出来的“瘦马”，这辈子的定位就是去做富贵人家的妾婢。

当下，之所以瘦马生意火爆。

主要是因士大夫、商人纳妾之风盛行。

很多读书人登科及第之后，便会纳妾，并将其当作一种身份的象征，

此风，已成当下时尚。

瘦马，以扬州最好。

除样貌技艺上成外，还因扬州瘦马从小就被灌输“自安卑贱，曲事主母”的观念，不会造成家庭内部矛盾，抢主母之权。

次之，则是清源、南京、姑苏、荆州、建阳，皆被称为国色之乡。

至于燕赵之地的女子，京师富贵者则大多不喜，甚至有人称她们有五不善，分别是：馋、懒、刁、淫、拙。（勿喷